La Russie aurait envoyé jusqu’à 200 soldats en Guinée équatoriale pour protéger la présidence, alors qu’elle continue d’étendre sa présence en Afrique.
Les médias rapportent que les Russes forment des gardes d’élite dans les deux principales villes du pays – la capitale Malabo et Bata.
Les rapports sur le déploiement de troupes russes dans le pays ont fait surface pour la première fois en août.
La Russie, qui cherche à gagner plus d’influence en Afrique, a envoyé ces dernières années des milliers de mercenaires en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale pour protéger les régimes militaires et les aider à combattre les insurgés.
L’agence de presse Reuters a cité des sources indiquant qu’entre 100 et 200 Russes seraient arrivés au cours des deux derniers mois.
L’agence a déclaré que certains d’entre eux feraient probablement partie du Corps Africa, une force paramilitaire auparavant connue sous le nom de Wagner avant d’être rebaptisée et de passer officiellement sous le contrôle militaire russe.
D’autres rapports ont fait état de la présence de mercenaires à Malabo et à Bata, indiquant également qu’ils étaient là pour protéger le président et sa famille.
Ce petit pays de 1,7 million d’habitants est dirigé par le président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, le président le plus ancien au monde, au pouvoir depuis 1979.
Son fils, Teodoro Obiang Mangue, connu pour son style de vie somptueux, est le vice-président du pays.
Il a été au centre de scandales dans le monde entier et a fait l’objet d’accusations et de sanctions pénales.
L’administration équato-guinéenne a été critiquée pour son bilan en matière de droits de l’homme, notamment pour les exécutions arbitraires et la torture, selon un rapport du gouvernement américain.
Le pays a tenté de négocier des accords militaires ainsi que des accords d’exploration de gaz et de minéraux avec la Russie et la Biélorussie. Il a déjà conclu des accords similaires avec la Chine par le passé.
Le président et le vice-président de la Guinée équatoriale ont tous deux effectué plusieurs visites en Russie ces derniers temps.
En septembre, le président Obiang a remercié le président russe Vladimir Poutine d’avoir envoyé des instructeurs pour renforcer la défense de la Guinée équatoriale, selon l’agence de presse d’État TASS.
Mercredi, Tutu Alicante, un militant des droits de l’homme équato-guinéen basé aux États-Unis, a déclaré à la chaîne de télévision publique américaine VOA que la présence militaire présumée dans le pays pourrait nuire aux intérêts géopolitiques des États-Unis.
Il a déclaré que la Russie « faisait clairement valoir ses muscles militaires et économiques sur le terrain » par la présence physique de troupes dans le pays.
Les États-Unis ont par le passé investi, notamment dans le secteur énergétique du pays, mais cet intérêt a diminué.
Certains pays d’Afrique de l’Ouest qui ont connu des coups d’État ces dernières années se sont éloignés de leurs alliés occidentaux traditionnels comme la France, les accusant de ne pas en faire assez pour réprimer les insurrections djihadistes, tout en recherchant des liens plus étroits avec la Russie.
