Les États-Unis et l’UE soutiennent des projets d’infrastructure en Angola, pays historiquement plus proche de la Russie et de la Chine
Lorsque Joe Biden se rendra en Angola dimanche, ce sera le premier voyage dans un pays africain de sa présidence et le premier sur le continent d’un président américain en exercice depuis la visite de Barack Obama au Kenya et en Éthiopie en 2015.
Cela montre à quel point les 54 pays africains sont de plus en plus courtisés par les puissances mondiales, attirés par les changements géopolitiques et l’abondance des minéraux nécessaires aux voitures électriques et autres technologies alimentées par batterie.
Biden se rendra en Angola du 13 au 15 octobre après trois jours en Allemagne, alors que sa présidence touche à sa fin avant les élections américaines du 5 novembre. Lorsque Biden a accueilli son homologue angolais, João Lourenço, à la Maison Blanche en novembre 2023, il a déclaré que l’Afrique était « d’une importance cruciale », ajoutant : « Aucun pays n’est plus important que l’Angola ».
Le pays d’Afrique australe a toujours été plus proche de la Russie et, plus récemment, de la Chine.
Le parti au pouvoir, le Mouvement populaire pour la libération de l’Angola (MPLA), s’est battu pour son indépendance du Portugal. Après l’indépendance en 1975, l’Angola a sombré dans la guerre civile. L’Union soviétique et Cuba sont intervenus pour soutenir le MPLA, tandis que les États-Unis et l’Afrique du Sud de l’apartheid ont soutenu ses opposants. Plus récemment, la Russie a été le principal fournisseur d’armes de l’Angola.
Même avant l’effondrement de l’Union soviétique, les compagnies pétrolières américaines, dont Chevron, contribuaient à la majeure partie du budget de l’Angola, a déclaré Ricardo Soares de Oliveira, professeur de sciences politiques à l’Université d’Oxford.
« L’Angola a eu une relation difficile avec les États-Unis pendant de nombreuses années. « Rocheuse » signifie compliquée, cela ne veut pas dire purement hostile », a déclaré Soares de Oliveira.
Le pétrole a également attiré la Chine, dont les banques se sont engagées à prêter 46 milliards de dollars à l’Angola depuis 2000, soit un quart de tous leurs engagements de prêts africains, selon les données de l’Université de Boston.
Les nombreux projets d’infrastructures financés dans le cadre de l’initiative chinoise Belt and Road n’ayant pas produit les résultats escomptés, la Chine s’est tournée vers des investissements plus modestes et plus écologiques et vers les « minéraux critiques ». Les États-Unis, l’UE, les Émirats arabes unis et d’autres pays tardent à rattraper leur retard.
Ces minéraux, qui comprennent le cuivre et le cobalt, sont abondants dans les pays voisins enclavés de l’Angola, la Zambie et la République démocratique du Congo.
Le corridor de Lobito est le projet le plus en vue des États-Unis et de l’UE pour sécuriser les approvisionnements en provenance d’Afrique. Il comprend la remise en état d’une voie ferrée qui s’étend sur environ 1 000 miles (1 000 miles) de Kolwezi dans la ceinture de cuivre de la RDC jusqu’au port de Lobito, qui doit également être modernisé.
Il est prévu de construire une nouvelle ligne vers la Zambie et, à terme, de relier l’infrastructure à l’océan Indien via la Tanzanie. Il n’est pas clair si cela implique un partenariat ou une concurrence avec la Chine, qui s’est engagée à moderniser le chemin de fer TAZARA Tanzanie-Zambie qu’elle a financé dans les années 1970.
La Société de financement du développement des États-Unis a investi 250 millions de dollars, dont 4 milliards de dollars engagés jusqu’à présent par tous les partenaires du projet, a déclaré le secrétaire d’État américain, Antony Blinken, lors d’un événement à New York en septembre.
« Les États-Unis veulent désespérément rattraper [la Chine] et c’est une façon de procéder », a déclaré Paula Cristina Roque, qui a écrit des livres sur la politique angolaise.
Le rôle de l’Angola dans la consolidation de la paix en RDC, déchirée par le conflit, est également important pour les États-Unis, tout comme l’est la lutte contre le fait que de nombreux pays africains se détournent des États-Unis dans le contexte de la guerre de la Russie avec l’Ukraine et du bombardement de Gaza et du Liban par Israël, a déclaré Roque.
« Sur le continent, le partenaire le plus stratégique et le plus important de la Russie et de la Chine… qui était l’Angola, tombe désormais carrément dans la sphère d’influence des États-Unis », a-t-elle déclaré.
Judd Devermont, ancien assistant spécial de Biden pour l’Afrique, a rejeté l’idée de considérer les relations entre les États-Unis et l’Angola sous l’angle de la concurrence avec la Chine.
« C’est une vision inexacte ou du moins incomplète », a déclaré Devermont, aujourd’hui associé de la société d’investissement Kupanda Capital. « L’importance des minéraux critiques fait partie de l’équation, mais elle ne définit pas la politique américaine. »
« Je pense que c’est une question d’opportunité. Le président Lourenço, dès son discours d’investiture, a signalé son intérêt à travailler plus étroitement avec les États-Unis et l’Europe. »
Lourenço, un ancien général formé en Union soviétique, avait exprimé une plus grande ouverture aux investissements étrangers depuis son entrée en fonction en 2017. Mais l’incapacité à créer des emplois pour une population jeune en pleine croissance a accru le mécontentement.
Lourenço s’est encore davantage tourné vers l’Occident après les élections nationales de 2022, que l’opposition a déclaré avoir remportées. Entre-temps, des militants politiques ont été arrêtés et des lois répressives ont été introduites.
Pour José Gama, un journaliste angolais vivant en Afrique du Sud, l’approche américaine a été décevante.
« Nous pensions que Biden aiderait l’Angola en matière de droits de l’homme », a-t-il déclaré, racontant comment les espoirs ont été suscités lorsque Biden s’est engagé à lutter contre l’autoritarisme dans un discours prononcé en 2021, peu après son investiture.
Quant à l’après Biden, son adjointe, Kamala Harris, n’a pas beaucoup changé de cap en matière de politique étrangère. En acceptant la nomination démocrate à la présidence, elle a déclaré qu’elle veillerait à ce que « ce soit l’Amérique, et non la Chine, qui remporte la compétition pour le XXIe siècle ». Lors de sa visite au Ghana, en Tanzanie et en Zambie l’année dernière, elle a souligné l’importance du continent.
Le candidat républicain, Donald Trump, a également eu des mots forts à l’égard de la Chine. Mais il n’est pas certain que l’ancien président, réputé pour son sens des transactions, considère le corridor de Lobito comme une bonne affaire s’il remportait l’élection du 5 novembre.
En attendant, l’objectif des gouvernements africains – y compris celui de l’Angola – est de maximiser les bénéfices de l’intérêt accru pour le continent.
« L’aspiration angolaise est très conventionnelle, elle consiste à avoir autant de partenaires [et] à tirer le meilleur parti possible de ces différentes relations », a déclaré Soares de Oliveira. « Ils ne veulent pas choisir. »
