Le vice-président kenyan, Rigathi Gachagua, se qualifie lui-même d’« homme honnête », attribuant son ascension remarquable au fait qu’il dit la vérité au pouvoir.
Mais alors qu’il fait face à une procédure de destitution, il affirme que ces problèmes sont également le résultat de sa nature franche.
Avant d’être élu député en 2017, on savait peu de choses sur l’homme qui allait, en cinq ans à peine, devenir le numéro deux du Kenya.
Peu de gens en dehors de la circonscription de Gachagua, au centre du Kenya, avaient entendu parler de lui ou de son style politique.
Gachagua a attiré l’attention à l’approche des élections de 2022, lorsqu’il s’est violemment opposé au choix du président Uhuru Kenyatta comme successeur préféré.
Kenya faisait campagne intensivement pour l’ancien Premier ministre Raila Odinga.
Mais Gachagua s’est allié à William Ruto, alors vice-président de Kenyatta, qui briguait la présidence que son patron ne voulait pas lui léguer.
Lors de rassemblements politiques et dans les cercles médiatiques, Gachagua s’en est pris à Kenyatta, souvent dans des termes que d’autres politiciens trouveraient embarrassants.
« Ne me tuez pas comme votre père a tué JM Kariuki », a-t-il déclaré lors d’un rassemblement en juillet 2022, en référence à un député tué en 1975 sous l’administration de Jomo Kenyatta, premier président du pays et père d’Uhuru Kenyatta.
À ce jour, personne n’a été reconnu coupable de la mort de Kariuki.
Avant qu’il ne devienne vice-président du Kenya, la police a perquisitionné le domicile de Gachagua et l’a arrêté dans le cadre d’une affaire de corruption et de blanchiment d’argent. Les charges ont été abandonnées après que lui et Ruto ont pris le pouvoir après les élections de 2022.
Il a aidé Ruto à gagner en rassemblant des soutiens au Mont Kenya, la plus grande circonscription électorale du pays. Gachagua et Kenyatta sont tous deux originaires de cette région. Kenyatta avait tenté de rallier les électeurs du Mont Kenya pour qu’ils soutiennent Odinga, mais il a échoué.
Bien avant que Kenyatta ne devienne président en 2013, Gachagua avait travaillé en étroite collaboration avec lui, notamment en tant qu’assistant personnel pendant cinq ans.
Mais après avoir fait équipe avec Ruto, Gachagua est passé du statut de « confident » de Kenyatta à celui d’un de ses plus virulents détracteurs.
Cependant, depuis sa brouille avec son patron actuel, Gachagua s’est excusé auprès de Kenyatta, déclarant qu’il était « stupide » de sa part d’avoir « combattu mon propre frère ».
Cette humilité contraste fortement avec sa rhétorique en tant que colistier de Ruto – l’analyste Javas Bigamo avait même décrit Gachagua comme un « bouledogue politique redouté dont Ruto avait besoin pour pouvoir contrer le président Kenyatta dans la région centrale ».
Gachagua a été salué comme un excellent mobilisateur, qui avait l’oreille des gens ordinaires sur le terrain.
Pourtant, il n’était probablement pas la personne que beaucoup attendaient pour occuper le poste de vice-président, étant donné que Gachagua n’était en politique que depuis cinq ans et qu’il était en compétition avec des candidats plus expérimentés.
Ruto a expliqué qu’il avait choisi Gachagua parce qu’il « fait partie de ces dirigeants qui sont passionnés par les gens ordinaires ».
L’expert politique Bobby Mkangi avait précédemment déclaré à la BBC que la capacité de Gachagua à négocier son arrivée au sommet « compte tenu d’autres noms qui étaient présentés et qui étaient connus au niveau national » était « assez surprenante ».
Mais deux ans seulement après son accession au pouvoir, cette capacité semble avoir disparu – laissant Gachagua en conflit avec le président et dans une position où de nombreux législateurs font pression pour sa destitution.
Il est accusé de corruption, de blanchiment d’argent, de faute grave, d’insubordination et d’intimidation envers des fonctionnaires publics et de six autres actes répréhensibles.
Alors que la motion était déposée au parlement mardi, le député qui l’a présentée, Mwengi Mutuse, a déclaré que 291 des 349 députés avaient signé le document demandant la destitution de Gachagua.
Les signatures des deux tiers – soit 233 – de tous les députés sont nécessaires pour le destituer.
Mkangi dit maintenant que le vice-président a été « incapable de consolider le soutien de sa base et des politiciens qui l’entourent ».
Gachagua a toujours été accusé d’être effronté et agressif – c’est l’une des raisons pour lesquelles certains se sont opposés à sa sélection comme colistier avant les élections de 2022. Mais ces derniers mois, ces critiques se sont intensifiées.
Il nie cette évaluation de son caractère, ainsi que les affirmations selon lesquelles il aliène ses collègues politiques.
Il dit que tout ce qu’il fait, c’est « dire la vérité », ce qui, selon lui, l’a rendu impopulaire au sein de certaines factions politiques.
« Je ne ferai aucun compromis sur mes principes », a-t-il déclaré ce week-end alors que les appels à sa destitution atteignaient leur paroxysme.
Gachagua s’est souvent identifié comme un enfant des combattants de la liberté Mau Mau, qui ont combattu le régime colonial britannique.
Il est né en 1965 de parents qui, selon lui, étaient bien connus pour leur implication dans la lutte pour la liberté. Son père fabriquait et entretenait des armes et sa mère était coursière de munitions et de nourriture pour les combattants, a déclaré Gachagua.
Sa lignée l’a dépeint comme un défenseur des habitants du centre du Kenya, dont beaucoup sont les descendants d’icônes de la lutte pour l’indépendance, mais qui continuent de lutter pour la liberté économique.
Un slogan populaire associé au vice-président est « ne touchez pas à la montagne », une référence à sa base de soutien dans la région du mont Kenya. Cependant, il a également été accusé de promouvoir le tribalisme plutôt que d’être une figure unificatrice.
Mais Gachagua s’est défendu, insistant sur le fait que parler au nom de la région du centre du Kenya n’est pas la même chose que s’opposer aux autres communautés.
Avant de se lancer en politique, Gachagua a eu une longue carrière.
Après avoir terminé ses études universitaires, il a commencé à travailler comme administrateur public au sein du gouvernement et comme officier de district dans différentes localités du pays.
Les administrateurs de district de l’époque, sous la présidence de Daniel arap Moi, étaient connus pour leur autoritaire. C’est une accusation qui lui est restée, y compris dans les circonstances actuelles.
Il a travaillé comme assistant personnel de Kenyatta entre 2001 et 2006, à une époque où Kenyatta était ministre, candidat à la présidence et plus tard chef de l’opposition.
Gachagua est un homme politique riche, qui a bâti une fortune dans les affaires au fil des ans. Il est marié à une pasteure, Dorcas, et ils ont deux fils adultes.
En 2017, il s’est présenté au siège de la circonscription de Mathira, remportant le poste qui avait été occupé auparavant par son frère aîné, Nderitu Gachagua.
C’est à cette époque que le caractère fougueux et les capacités politiques de Gachagua ont commencé à attirer l’attention.
Pourtant, ses déclarations publiques, avant et depuis qu’il est devenu vice-président, ont parfois été considérées comme des bévues ou des commentaires carrément honteux.
Il a déclaré l’année dernière que le gouvernement était comme une société par actions, ceux qui ont voté pour l’administration actuelle méritant davantage les nominations et les contrats gouvernementaux.
La semaine dernière, le sénateur Danson Mungatana a déclaré que les propos de Gachagua avaient « marginalisé des pans entiers de la population kenyane, créé et continuent d’aggraver les tensions ethniques ».
Gachagua s’est souvent défendu, mais il a récemment reconnu qu’en fin de compte, ce serait peut-être la même chose qui l’a propulsé au sommet qui conduira à sa chute : son sens de l’éloquence.
