L’homme qui a orchestré un scandale bancaire de 130 millions de dollars (100 millions de livres sterling) qui a provoqué l’indignation nationale en Afrique du Sud a été condamné à 15 ans de prison, a annoncé la police du pays.
Tshifhiwa Matodzi était président de la VBS Mutual Bank, qui s’est effondrée en 2018 après avoir été pillée pendant des années.
L’arnaque s’est étendue des villages ruraux pauvres jusqu’aux cercles gouvernementaux et a escroqué les Sud-Africains ordinaires.
Mercredi, devant le tribunal, Matodzi a plaidé coupable de 33 chefs d’accusation, dont corruption, vol, fraude, blanchiment d’argent et racket.
La peine cumulée de l’ancien patron de la banque s’élève à 495 ans de prison, puisqu’il a été condamné à 15 ans de prison pour chaque chef d’accusation. Cependant, le tribunal a ordonné que les peines soient concurrentes, ce qui signifie qu’il purgera 15 ans de prison.
Un rapport publié en 2018 après que la banque centrale a ordonné une enquête sur le scandale l’a qualifié de « grand braquage bancaire ».
Pendant de nombreuses années, VBS était une entité particulièrement modeste : une banque mutuelle, détenue en grande partie par ses déposants, qui aidait les communautés rurales vivant sur des terres contrôlées par les dirigeants traditionnels à obtenir des prêts hypothécaires ou à épargner pour les funérailles familiales.
Mais à une vitesse stupéfiante, VBS aurait été transformé en une caisse noire pour les politiciens corrompus, les dirigeants des gouvernements locaux et leurs amis du monde des affaires – au moyen d’un système pyramidal incroyablement élaboré et cynique.
Les propriétaires de la banque ont été accusés d’avoir soudoyé des fonctionnaires locaux dans certaines des municipalités les plus pauvres et les plus dysfonctionnelles d’Afrique du Sud, les persuadant de détourner, ou de faire semblant de détourner, leurs budgets vers les coffres de VBS en échange d’argent et de cadeaux.
Ce n’est qu’une fois que VBS a été placée sous le contrôle de la banque centrale d’Afrique du Sud que les enquêteurs ont découvert toute l’ampleur des prétendus pillages et intrigues politiques.
VBS a été mise en liquidation en novembre 2018.
Matodzi a été accusé d’avoir orchestré le pillage, avec le soutien d’une équipe de comptables et d’avocats hautement qualifiés et d’un réseau vertigineux de sociétés écrans et de sous-traitants apparemment frauduleux.
Bien que de nombreuses personnes aient été arrêtées dans l’affaire VBS au fil des années, seuls Matodzi et l’ancien directeur financier de VBS, Phillip Truter, ont été reconnus coupables et condamnés.
L’unité d’élite de la police sud-africaine des Hawks – la Direction des enquêtes criminelles prioritaires (DPCI), chargée d’enquêter sur la corruption – a déclaré qu’elle « poursuivait également d’autres suspects » dans l’affaire VBS.
