Des centaines d’otages, pour la plupart des enfants et des femmes, retenus captifs pendant des mois, voire des années, par les extrémistes de Boko Haram dans le nord-est du Nigeria, ont été sauvés d’une enclave forestière et remis aux autorités, a indiqué l’armée.
Les 350 otages étaient détenus dans la forêt de Sambisa, repaire du groupe extrémiste qui a lancé une insurrection en 2009, a déclaré lundi soir le major général Ken Chigbu, un officier supérieur de l’armée nigériane, en les présentant aux autorités de Borno, où le la forêt est.
Les 209 enfants, 135 femmes et six hommes semblaient épuisés dans leurs vêtements usés. Certaines des filles ont eu des bébés qui seraient nés de mariages forcés, comme c’est souvent le cas des femmes victimes qui sont soit violées, soit forcées d’épouser les militants pendant leur captivité.
Les otages sauvés
L’une des otages avait sept enfants et a expliqué qu’elle et les autres n’avaient pas pu s’échapper à cause de leurs enfants.
« J’ai toujours voulu m’enfuir, mais je n’ai pas pu le faire à cause des enfants », a déclaré Hajara Umara, qui a été secourue avec ses enfants. « S’ils vous surprenaient en train de vous échapper, ils vous tortureraient et vous emprisonneraient pour une durée indéterminée. »
L’opération militaire
L’armée a déclaré que les otages avaient été secourus au cours d’une opération militaire d’une journée dans la forêt de Sambisa, qui était autrefois une réserve forestière animée qui s’étend le long de la frontière avec le Cameroun et le Niger, mais qui sert désormais d’enclave d’où Boko Haram et ses factions dissidentes mènent des attaques. qui ciblent également les populations et les forces de sécurité des pays voisins.
Les otages libérés ont été transportés dans des camions jusqu’au siège du gouvernement de l’État de Borno, où les autorités s’occuperont d’eux jusqu’à leur retour chez eux.
Certains extrémistes ont été tués lors de l’opération de sauvetage et leurs maisons de fortune ont été détruites, a indiqué l’armée.
Arrière-plan
Boko Haram, le groupe rebelle djihadiste nigérian, a lancé son insurrection en 2009 pour établir la charia islamique dans le pays. Au moins 35 000 personnes ont été tuées et 2,1 millions de personnes déplacées à cause des violences extrémistes, selon les agences des Nations Unies au Nigeria.
Au moins 1 400 élèves ont été retirés des écoles nigérianes depuis que l’enlèvement en 2014 de 276 écolières par des militants de Boko Haram dans le village de Chibok, dans l’État de Borno, a choqué le monde. Ces dernières années, les enlèvements se sont concentrés dans les régions du nord-ouest et du centre du pays, ravagées par le conflit, où des dizaines de groupes armés ciblent souvent les villageois et les voyageurs pour obtenir une rançon.
