Trois Américains impliqués dans une attaque effrontée le week-end contre le palais présidentiel du Congo ont formé un groupe improbable sous la direction de l’opposant excentrique Christian Malanga, qui s’est essayé à l’exploitation de l’or et a utilisé des voitures avant de persuader son fils né dans l’Utah de se joindre au coup d’État déjoué, selon description des événements par les officiels.
Six personnes, dont Malanga, ont été tuées et des dizaines ont été arrêtées, dont les trois Américains, à la suite de cette attaque et une autre contre la résidence d’un proche allié du président Félix Tshisekedi, le porte-parole de l’armée congolaise, Brig. » a déclaré le général Sylvain Ekenge.
Ekenge a déclaré que Malanga avait été tué dans une fusillade tôt dimanche avec la garde présidentielle. La situation « est sous contrôle », a-t-il déclaré.
Les autorités ont déclaré qu’elles essayaient toujours de comprendre comment le fils de Malanga, Marcel, âgé de 21 ans, est passé du statut de joueur de football au lycée à celui qui aurait tenté de renverser le dirigeant de l’un des plus grands pays d’Afrique.
« Mon fils est innocent », a écrit sa mère, Brittney Sawyer, dans un courriel adressé à l’Associated Press, refusant de donner plus de détails.
Sawyer avait régulièrement publié de fières photos de famille sur les réseaux sociaux, dont une en décembre montrant Marcel, une jeune sœur et un enfant en bas âge s’enlaçant dans un pyjama de Noël assorti. En 2020, elle a publié des photos de Marcel soulevant des poids et dansant pendant le confinement dû au COVID.
Dans une publication sur Facebook tôt lundi, Sawyer a écrit avec colère que son fils avait suivi son père. « C’était un garçon innocent qui suivait son père. J’en ai tellement marre de toutes les vidéos qui sont postées partout et qu’on m’envoie. Dieu prendra soin de vous ! »
Une vidéo qui a circulé sur les réseaux sociaux montrait son fils aux côtés d’un homme blanc ensanglanté, dont l’identité n’était pas claire, tous deux couverts de poussière et entourés de soldats congolais. Marcel a les mains levées et un air effrayé sur le visage.
On est loin du personnage que Marcel semblait avoir construit dans des vidéos récemment publiées sur Facebook et TikTok le montrant posant avec des piles de billets d’un dollar et parlant de femmes.
Son père, Malanga, s’était décrit sur son site Internet comme un réfugié qui a prospéré après s’être installé aux États-Unis avec sa famille dans les années 1990. Il a déclaré qu’il était devenu chef d’un parti politique d’opposition congolais et qu’il avait rencontré de hauts responsables à Washington et au Vatican. Il se décrit également comme un mari dévoué et père de huit enfants.
Les archives judiciaires et les entretiens dressent un autre tableau.
En 2001, l’année où il a eu 18 ans, Malanga a été reconnu coupable dans l’Utah pour des incidents, notamment une agression avec une arme à feu, qui a abouti à une peine de 30 jours de prison et à trois ans de probation. La même année, il a été accusé de violence domestique dans un incident et de coups et blessures et de trouble à l’ordre public dans un autre, mais il a plaidé non coupable et tous les chefs d’accusation dans les deux cas ont été rejetés.
En 2004, il a été accusé de violence domestique avec menace d’utilisation d’une arme dangereuse, mais il a plaidé non coupable et les accusations ont été abandonnées. Depuis 2004, les dossiers font état de plusieurs cas liés à un litige en matière de garde et de pension alimentaire pour enfants. On ne sait pas si les différends impliquaient Sawyer.
Les proches de Malanga se sont rassemblés lundi après-midi au domicile de sa mère, Chantal Malanga, dans l’ouest de la Jordanie, pour pleurer. Un flux constant d’amis est venu avec des assiettes de nourriture et pour présenter ses condoléances.
Sydney, un cousin de Christian Malanga qui a ouvert la porte, a déclaré à AP que la famille se sentait « le cœur brisé » et « tellement crue » après avoir appris sa mort. Ils discutaient d’éventuels funérailles dans l’Utah, a-t-elle déclaré, sans donner plus de détails.
Malanga s’est décrit comme l’organisateur du Parti congolais uni, un mouvement visant à organiser les émigrés comme lui contre « le régime actuel de dictature congolaise ». Il s’est également décrit comme président du gouvernement du « Nouveau Zaïre » en exil et a publié un manifeste détaillant ses plans, notamment la création d’opportunités commerciales et la réforme des services de sécurité du Congo.
Des photos sur Facebook et sur son site Web le montrent en train de rencontrer des personnalités politiques américaines de l’époque, notamment l’ancien représentant de l’Utah, Rob Bishop, et le représentant de New York, Peter King.
Bishop a déclaré à AP qu’il ne se souvenait pas de la réunion et qu’il ne pouvait pas dire quand la photo avait été prise. King n’a pas pu être contacté pour commenter.
Dino Mahtani, chercheur indépendant sur les questions africaines, a déclaré avoir entendu parler de Malanga pour la première fois en 2018 alors qu’il était conseiller politique auprès des Nations Unies au Congo. Il a déclaré que les autorités congolaises avaient exprimé des soupçons selon lesquels Malanga était impliqué dans un prétendu complot visant à tuer le président de l’époque, Joseph Kabila.
Dans une interview, Mahtani a déclaré qu’il n’avait jamais rencontré Malanga en personne, mais pensait que Malanga était obsédé par la capture d’une certaine forme de pouvoir au Congo.
Il a également émis l’hypothèse que Malanga avait été piégé ou trahi lors de l’attaque du week-end, étant donné la manière peu plausible dont elle a été menée.
« Quelqu’un l’a incité à cela. Il pourrait s’agir de conspirateurs extérieurs, mais étant donné ses relations étroites antérieures avec au moins l’un des commandants militaires actuels de Tshiskedi, il y a une chance que le complot soit connu en interne et que cela leur ait permis d’agir rapidement », a déclaré Mahtani. .
La prétendue tentative de coup d’État a commencé à la résidence à Kinshasa de Vital Kamerhe, législateur fédéral et candidat à la présidence de l’Assemblée nationale du Congo. Ses gardes ont tué les assaillants, ont indiqué des responsables.
Malanga, quant à lui, diffusait en direct une vidéo du palais présidentiel dans laquelle on le voit entouré de plusieurs personnes en uniforme militaire errant au milieu de la nuit. Il a ensuite été tué alors qu’il résistait à son arrestation, ont indiqué les autorités congolaises.
Les autorités congolaises n’ont pas commenté la manière dont les assaillants ont pu pénétrer à l’intérieur.
« Il est vraiment difficile d’imaginer comment 20, 30 types ont pu penser qu’en prenant d’assaut le palais présidentiel alors que personne n’est présent à 4 heures du matin, ils pourraient d’une manière ou d’une autre prendre le contrôle de l’Etat congolais », a déclaré Mahtani.
Un deuxième Américain qui aurait été impliqué a été identifié comme étant Benjamin Reuben Zalman-Polun, selon les images d’un passeport américain diffusées par les médias congolais. Il est diplômé de l’Université du Colorado et a suivi des cours d’administration des affaires à l’Université de Georgetown, selon les archives judiciaires. Il a ensuite démarré une entreprise de négoce de matières premières et a travaillé comme coursier et chauffeur Uber, selon les archives.
Ses liens avec Malanga semblent passer par une société d’exploitation aurifère créée au Mozambique en 2022, selon un journal officiel publié par le gouvernement mozambicain et un rapport du bulletin d’information Africa Intelligence.
Zalman-Polun a plaidé coupable en 2014 à des accusations de trafic de drogue aux États-Unis, admettant avoir conspiré avec un ami pour expédier au moins 20 kilogrammes de marijuana depuis son port d’attache à Lake Tahoe, en Californie, vers des clients à travers les États-Unis. Les procureurs ont demandé la clémence, citant « l’aide substantielle » qu’ils ont dit qu’il avait fournie dans leur enquête.
Son avocat dans cette affaire n’a pas immédiatement répondu à un message sollicitant des commentaires.
Aucune information n’a été dévoilée sur le troisième Américain.
L’ambassade américaine à Kinshasa a déclaré qu’elle était consciente que « des citoyens américains pourraient avoir été impliqués dans les événements de dimanche », ajoutant dans un communiqué qu’elle coopérerait avec les autorités « dans le cadre de leur enquête sur ces actes criminels violents ».
