Le Kenya s’est lancé dans son plus grand projet de réinstallation de rhinocéros jamais réalisé et a commencé mardi le travail difficile consistant à traquer, darder et déplacer 21 des bêtes en danger critique d’extinction sur des centaines de kilomètres dans des camions vers une nouvelle maison.
Une précédente tentative de déplacement de rhinocéros dans ce pays d’Afrique de l’Est en 2018 s’était soldée par un désastre puisque les 11 animaux déplacés étaient morts.
Le dernier projet a également connu des difficultés au début, car un rhinocéros visé par un déplacement mardi n’a pas été maîtrisé par une fléchette tranquillisante tirée par un garde forestier depuis un hélicoptère.
Les gardes forestiers ont tenté de retenir le rhinocéros avec une corde, mais il est entré dans un ruisseau et l’équipe de gardes forestiers a décidé de relâcher l’animal pour s’assurer qu’il n’était pas blessé.
Les responsables de la faune ont souligné que le projet serait difficile et prendrait du temps, probablement des semaines.
Les rhinocéros noirs concernés par cette relocalisation sont un mélange de mâles et de femelles et sont transférés de trois parcs de conservation vers le Conservatoire privé de Loisaba, dans le centre du Kenya, a indiqué le Kenya Wildlife Service.
Cette relocalisation montre le succès relatif du Kenya dans la relance de sa population de rhinocéros noirs, qui est tombée en dessous de 300 individus au milieu des années 1980 à cause du braconnage, faisant craindre que les animaux ne soient anéantis à jamais dans un pays célèbre pour sa riche faune.
Le Kenya compte désormais près de 1 000 rhinocéros noirs, selon le département de la faune. Il s’agit de la troisième plus grande population de rhinocéros noirs au monde, derrière l’Afrique du Sud et la Namibie.
Selon l’association caritative Save The Rhino, il ne reste plus que 6 487 rhinocéros sauvages dans le monde, tous en Afrique.
Les rhinocéros sont déplacés parce qu’ils sont trop nombreux dans les trois parcs et qu’ils ont besoin de plus d’espace pour se déplacer et, espérons-le, se reproduire.
« Les sanctuaires existants sont devenus surpeuplés et c’est un autre défi. Nous sommes donc devenus victimes de notre propre succès, où il y aura des combats territoriaux et des rhinocéros mâles qui s’entretueront », a expliqué Tom Sylvester, directeur général de Loisaba Conservancy.
Les rhinocéros sont généralement des animaux solitaires, en particulier les mâles, et sont plus heureux dans les vastes territoires.
Les autorités kenyanes affirment avoir déplacé plus de 150 rhinocéros au cours de la dernière décennie.
Il y a six ans, le Kenya a transféré 11 rhinocéros de Nairobi vers un autre sanctuaire du sud du pays. Tous sont morts peu après leur arrivée au sanctuaire.
« Il est très important que nous apprenions des erreurs du passé : des choses comme les conditions de l’eau étaient d’une importance cruciale… Donc, l’eau de l’habitat et ensuite la sécurité », a déclaré Sylvester.
Certains des 21 rhinocéros, qui peuvent chacun peser plus d’une tonne, sont transférés du parc national de Nairobi et feront un voyage de 300 kilomètres (186 milles) à l’arrière d’un camion jusqu’à Loisaba. D’autres viendront des parcs plus proches de Loisaba.
Les autorités kenyanes chargées de la faune sauvage affirment que le pays vise à augmenter sa population de rhinocéros noirs à environ 2 000 individus, ce qui, selon elles, serait le nombre idéal compte tenu de l’espace disponible pour eux dans les parcs nationaux et privés.
