Il y a trois ans, le pacificateur Azuegbulam a perdu sa jambe gauche lorsque son unité de l’armée nigériane a été la cible des tirs des jihadistes de Boko Haram dans le nord du pays.
Azuegbulam est désormais champion d’Afrique.
Le mois dernier, Azuegbulam a remporté l’or aux Jeux Invictus à Düsseldorf, en Allemagne – le premier Nigérian et le premier Africain à remporter le premier prix de ces jeux.
« Je me sens bien de devenir le premier champion africain des Invictus Games », a-t-il déclaré à l’AFP à Abuja. « Invictus signifie invaincu, nous sommes toujours invaincus parce que nous sommes toujours en vie. »
Lancés en 2014, les Invictus Games ont été fondés par le prince Harry, duc de Sussex, lui-même vétéran, dans le but de contribuer à la réadaptation des militaires blessés par le sport.
L’événement implique désormais 23 nations et comprend des sports allant de l’haltérophilie au volley-ball et au tennis de table.
Azuegbulam, 27 ans, a remporté l’or dans la catégorie dynamophilie et participe également au volley-ball assis et à d’autres sports.
Ce fut un voyage douloureux pour Azuegbulam.
En octobre 2020, il faisait partie d’une unité militaire luttant pour déloger les jihadistes dans le nord-est du Nigeria, où l’armée combat les militants islamistes depuis plus d’une décennie.
Les djihadistes ont ouvert le feu avec un canon anti-aérien, blessant Azuegbulam et obligeant les médecins à lui amputer la jambe.
« Après avoir été blessé, j’ai vécu beaucoup de choses émotionnellement, physiquement et même mentalement. Je pensais à beaucoup de choses, je n’étais pas moi-même, c’était très dur », a-t-il déclaré.
Avec l’aide de l’organisation locale Nigeria Unconquered, il a commencé à s’impliquer dans la récupération sportive des militaires et vétérans blessés et, finalement, dans une équipe se rendant aux Jeux Invictus en septembre.
Bobby Ojeh, directeur d’Invictus au Nigeria, a déclaré que l’or d’Azuegbulam apporterait de l’espoir à d’autres et a vu davantage de pays africains se joindre à l’événement.
Le conflit jihadiste dans le nord du Nigeria a tué plus de 40 000 personnes et déplacé plus de 2 millions d’autres depuis 2009.
Les forces de sécurité du pays combattent également des gangs de bandits et des séparatistes dans différentes régions du Nigeria.
Pour Azuegbulam, originaire de l’État d’Imo, dans le sud-est du pays, le sport l’a ramené à la vie.
« Je suis rétabli maintenant, c’est grâce au sport. Rien de plus que de se voir faire quelque chose », a-t-il déclaré.
Mais il a déclaré qu’il avait trouvé davantage d’inspiration aux Invictus Games grâce au soutien d’autres militaires blessés, hommes et femmes.
« J’ai de nouveaux amis maintenant, j’ai une nouvelle famille qui peut m’encourager, me conseiller et savoir où m’aider », a-t-il déclaré.
Après l’or à Invictus, le champion nigérian a déclaré qu’il avait l’intention de continuer à participer à davantage de compétitions sportives.
« Dans l’état actuel des choses, je suis prêt. Les capacités sont là, je suis prêt à aller plus loin dans n’importe quel sport. Même aux Jeux olympiques, je suis prêt », a-t-il déclaré.
« Je veux continuer à faire du sport. Laissez-moi me concentrer sur le sport et continuer à gagner. »
