Par Yusuf Akinpelu |Nouvelles de la BBC, Lagos
Le président Bola Tinubu, qui est à la tête de la superpuissance régionale nigériane, considère le coup d’État à la frontière nigérienne comme un test décisif pour la démocratie en Afrique de l’Ouest.
Après avoir assumé la présidence du bloc régional Ecowa il y a à peine trois semaines, il a été confronté à un défi majeur de politique étrangère lorsque l’armée a pris le pouvoir au Niger – un allié stratégique dans la lutte contre les militants islamistes qui font des ravages dans une grande partie de l’Afrique de l’Ouest.
M. Tinubu avait fait part de ses inquiétudes concernant les coups d’État au Burkina Faso, au Mali et en Guinée lorsqu’il a accédé à la présidence du Nigeria en mai, affirmant que la CEDEAO devait renforcer sa force régionale pour empêcher de nouveaux coups d’État et combattre les militants.
Ainsi, lorsque le président nigérien Mohamed Bazoum a été renversé par ses gardes présidentiels la semaine dernière, il a réagi rapidement en convoquant dimanche un sommet des dirigeants ouest-africains dans sa villa présidentielle.
Le bloc régional a donné un ultimatum à la junte nigérienne – rendre le pouvoir au président élu dans la semaine ou la Cédéao prendrait « toutes les mesures nécessaires pour rétablir l’ordre constitutionnel ».
« De telles mesures peuvent inclure le recours à la force » et les chefs militaires devaient se rencontrer « immédiatement », ajoute leur communiqué.
Bien que la propre victoire de M. Tinubu à l’élection présidentielle de février soit contestée devant les tribunaux par des candidats de l’opposition qui prétendent que le résultat a été truqué, il se présente comme un démocrate qui a pris part à la campagne contre le régime militaire au Nigeria dans les années 1980.
« Je pense qu’il voit ce [coup] comme un affront à ses références démocratiques, en particulier à un moment où il occupe la présidence de la Cédéao », a déclaré Wole Ojewale, un analyste nigérian de l’Institute for Security Studies (ISS).
Plus important encore, le coup d’État a une incidence directe sur le Nigéria. Les deux pays partagent une frontière qui s’étend sur plus de 1 500 km (930 miles) et ils entretiennent des liens culturels et commerciaux solides qui remontent à l’ère précoloniale, lorsqu’une partie des deux faisait partie du califat de Sokoto.
Leur sécurité est également liée. Le groupe islamiste militant Boko Haram a mené des attaques dans les deux pays, avec une force militaire – composée de troupes du Nigeria, du Niger, du Tchad et du Cameroun – qui les combat. Les « partenaires stratégiques et techniques » de la force comprennent le Royaume-Uni, les États-Unis et la France, ces deux derniers ayant des bases militaires au Niger.
Alors que le Niger représentait environ 4 % de la production mondiale d’uranium en 2022, il est le septième producteur mondial d’uranium et possède le minerai d’uranium le plus riche d’Afrique.
Ni la CEDEAO ni ses partenaires occidentaux ne voudraient que les matières radioactives – utilisées dans des contextes civils et militaires – tombent entre de mauvaises mains dans une région où les militants islamistes sont actifs et où la Russie et le groupe de mercenaires Wagner étendent leur influence.
Après leurs coups d’État, le Mali et le Burkina Faso ont pivoté vers la Russie, la junte nigérienne donnant l’impression qu’elle pouvait aller dans la même direction.
Le dirigeant tchadien Mahamat Idriss Déby Itno – qui a été mis au pouvoir par sa propre armée après que son père a été tué par les forces rebelles en 2021 – s’est rendu dimanche au Niger pour exhorter la junte à tenir compte de l’ultimatum de la Cédéao.
Le Tchad n’est pas membre du bloc régional, mais M. Déby a assisté à sa réunion plus tôt dimanche. En tant qu’homme fort de l’armée, il était considéré comme idéalement placé pour nouer des relations avec les putschistes et les exhorter à se retirer.
Mais la junte a pour l’instant refusé.
Au lieu de cela, il a intensifié sa rhétorique contre l’Occident et la CEDEAO, et des milliers de ses partisans sont descendus dans les rues de la capitale du Niger, Niamey, dimanche pour soutenir le coup d’État. Certains d’entre eux ont attaqué l’ambassade de France et brandi des drapeaux pro-russes.
Mais on ne sait pas si la prise de contrôle militaire bénéficie d’un soutien majoritaire au Niger – plus de la moitié de ses citoyens étaient satisfaits du fonctionnement de la démocratie dans leur pays, selon une enquête réalisée en 2022 par le groupe de recherche respecté Afrobaromètre.
Seules la Tanzanie, la Zambie, la Sierra Leone et la Mauritanie ont une meilleure approbation démocratique des 36 pays africains enquêtés.
Cependant, les deux tiers des personnes interrogées ont déclaré que les militaires pouvaient intervenir lorsque les dirigeants élus abusaient du pouvoir. C’est un argument que ceux qui organisent des coups d’État, ainsi que leurs partisans, utilisent souvent pour justifier leurs actions.
Les juntes du Mali et du Burkina Faso ont mis en garde la CEDEAO contre une intervention militaire au Niger, affirmant que ce serait une « déclaration de guerre » et qu’elles iraient défendre leurs collègues putschistes. Une intervention militaire risque donc de faire boule de neige en un conflit à grande échelle.
Cependant, la CEDEAO a déjà envoyé des troupes dans de nombreux pays – dont le Libéria, la Sierra Leone, la Guinée-Bissau et la Gambie – soit pour aider à mettre fin aux guerres civiles, soit pour réintégrer les présidents déchus, soit pour expulser les dirigeants qui ont refusé d’accepter la défaite électorale.
Ces interventions étaient conformes à son mandat de maintenir « la paix, la stabilité et la sécurité dans la région », bien que ses troupes aient également été accusées dans certains cas d’atteintes aux droits humains.
M. Ojewale n’est pas sûr que le bloc ait la capacité militaire d’intervenir au Niger – un vaste pays aride au bord du désert du Sahara – en particulier lorsque de nombreux pays qui le composent, dont le Nigeria, sont confrontés à leurs propres problèmes de sécurité.
« Le peu de ressources dont ils disposent peut être mis à rude épreuve », a-t-il déclaré.
L’analyste estime que le conflit entre les deux parties pourrait devenir un « jeu à somme nulle » et aggraver la crise humanitaire dans la région.
« Il y aurait des victimes car il y aurait des gens pris entre deux feux », a-t-il déclaré, ajoutant qu’une résolution diplomatique de la crise serait préférable.
Il y a aussi des questions sur la sécurité du président déchu, qui est retenu captif par la junte. Un autre analyste, Jaafar Abubakar, affirme qu’il pourrait devenir une « monnaie d’échange » en cas d’affrontement militaire entre la Cédéao et la junte.
« Il est dans l’intérêt [de la junte] de maintenir [M. Bazoum] en vie et en bonne santé », a-t-il déclaré. « S’ils le tuent, ils deviennent des rebelles tous azimuts sans aucune forme de légitimité. »
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