Le milliardaire nigérian Matthew Tonlagha a signé un contrat lucratif avec le cabinet de lobbying américain Valcour, visant à améliorer les relations entre Abuja et Washington, selon des documents consultés par l’AFP lundi.
Le gouvernement nigérian s’est déjà engagé dans le lobbying : en décembre, le conseiller à la sécurité nationale, Nuhu Ribadu, a conclu un accord d’une valeur de 750 000 dollars par mois avec le cabinet américain DCI pour influencer l’administration du président Donald Trump.
Ces initiatives font suite aux accusations non fondées lancées par Donald Trump fin 2025, selon lesquelles les violences au Nigeria s’apparentaient à une « persécution » et un « génocide » des chrétiens.
Le gouvernement nigérian et des analystes indépendants rejettent cette interprétation des multiples conflits qui affectent le pays, une vision longtemps défendue par la droite religieuse américaine.
Le rôle officiellement déclaré de DCI est d’aider le gouvernement d’Abuja à communiquer sur « ses actions visant à protéger les communautés chrétiennes et à maintenir le soutien des États-Unis dans la lutte contre les groupes djihadistes ouest-africains et autres éléments déstabilisateurs ».
Le contrat de Tonlagha avec le groupe américain Valcour, d’une valeur de 120 000 dollars par mois, stipule que pendant six mois, la firme mènera des activités de lobbying auprès des médias américains, de l’administration Trump et du Congrès américain « afin de renforcer les relations bilatérales entre les États-Unis et le Nigeria ».
Ce contrat est publié sur une plateforme du gouvernement américain où les lobbyistes sont tenus de déclarer leurs liens avec des gouvernements étrangers.
Le jour de Noël de l’année dernière, l’armée américaine a bombardé des zones du nord-ouest du Nigeria. Le gouvernement nigérian a déclaré par la suite que les frappes visaient des combattants du groupe État islamique, des membres du groupe djihadiste Lakurawa et des bandes de « bandits ».
On ignore le nombre de combattants tués et à quels groupes ils appartenaient. Les journalistes locaux et internationaux n’ont confirmé que des dégâts aux terres agricoles et aux bâtiments civils, ainsi que des blessés parmi la population civile.
Valcour a été fondée en 2023 par Matt Mowers, ancien conseiller de la Maison-Blanche au sein du Département d’État américain durant le premier mandat de Trump, après avoir conseillé sa campagne électorale.
Tonlagha est vice-président de Tantita Security, une entreprise spécialisée dans la protection des installations pétrolières. Tantita appartient à Oweizidei Thomas Ekpemupolo, ancien dirigeant éminent du Mouvement pour l’émancipation du delta du Niger (MEND).
Le MEND a été créé pour s’opposer à l’accaparement du pétrole local par les compagnies étrangères et le gouvernement nigérian.
Dans les années 2000, les rebelles ont attaqué des installations pétrolières et gazières dans le sud du pays, riche en hydrocarbures, et ont enlevé des travailleurs, avant l’instauration d’une amnistie gouvernementale en 2009.
Par la suite, Ekpemupolo a obtenu des contrats lucratifs avec le gouvernement nigérian pour la protection des installations pétrolières. Il est un partisan du président Bola Tinubu et soutient sa candidature à sa réélection en 2027.
