Ici, sur les îles Akuak, les familles survivent grâce à la pêche et consacrent de longues heures chaque jour à l’entretien de leurs îles.
Les huttes sont situées le long d’un des innombrables chenaux formés par le Nil dans cet immense marais.
Dans cette zone, appelée « toich » en langue dinka, on ne trouve que de l’eau, de l’herbe et du papyrus.
Selon l’Institut norvégien de politique étrangère : « Le Soudan du Sud est une zone à haut risque d’inondation. Sa population est très exposée aux crues fluviales saisonnières, dont la gravité ne cesse de croître.»
Ses chercheurs affirment : « Alors que, traditionnellement, les eaux se retiraient pendant la saison sèche, de novembre à janvier, des années d’inondations consécutives et record ont modifié durablement le paysage.»
Certains climatologues estiment que la hausse des températures de la surface de la mer, provoquant des précipitations plus abondantes en Afrique de l’Est, pourrait entraîner l’expansion permanente du Sudd, la plus grande zone humide d’Afrique, qui s’étend dans la plaine inondable du Nil au Soudan du Sud, au nord de Bor.
Contrairement aux autres populations de l’État de Jonglei, les Akuak se sont adaptés à la survie dans ces conditions difficiles.
En 2020, les inondations ont chassé d’autres populations avec leur bétail, mais les Akuak avaient déjà commencé à s’adapter.
Comme toutes les communautés Dinka, les Akuak élevaient autrefois du bétail, mais ils ont cessé cet élevage à la fin des années 1980 en raison de la montée des eaux.
Selon leur chef traditionnel, Makech Kuol Kuany, ils ont préféré leurs terres à leur bétail et se sont tournés vers la pêche.
Anyeth Manyang explique : « Lorsque le niveau de l’eau monte, nous utilisons de l’herbe et de la terre pour construire ces îles, et c’est ce que nous faisons depuis ma naissance. Mon père et ma mère m’ont appris à construire ces îles et à pêcher.»
Le Soudan du Sud est considéré comme le 7e pays le plus vulnérable au changement climatique au niveau mondial.
Rien que cette année, plus de 375 000 personnes ont été déplacées par les inondations dans ce pays d’Afrique de l’Est, selon l’OCHA, l’agence des Nations Unies qui coordonne l’aide en cas de catastrophe naturelle. Personne ne sait quand les eaux se retireront.
Ayen Deng Duot a six enfants.
Avec sa famille, elle tente d’agrandir la plateforme de terre spongieuse sur laquelle repose leur maison.
Mais le changement climatique transforme ce mode de vie traditionnel en une lutte existentielle contre l’eau, alors que le Soudan du Sud subit des inondations catastrophiques pour la sixième année consécutive.
« Nous faisons cela chaque année, car nous vivons en zone basse. Dès que le niveau de l’eau monte, que ce soit à cause des crues du Nil ou des pluies, nous devons procéder ainsi pour nous protéger et ne pas être chassés par les eaux », explique Ayen Deng Duot.
Elle doute que sa famille puisse prospérer en ville.
Certains membres de la communauté espèrent encore que les eaux se retireront afin qu’ils puissent récupérer des terres sèches et cultiver à nouveau.
Le chef Kuany est optimiste quant à une possible baisse du niveau de l’eau, comme ce fut le cas lors des inondations historiques des années 1960 qui ont frappé la région pendant près de dix ans.
Cependant, ces deux dernières années ont été extrêmement éprouvantes et Kuany estime qu’environ 2 000 Akuak survivent sur les îles environnantes.
La pêche est essentielle à la survie de ces communautés ; elle nourrit les familles et le bétail.
