Maîtres du rythme. Non, pas les danseurs sur scène, mais le public : certains des poètes les plus prestigieux de Somalie.
Ces hommes, certains arborant des barbes teintées au henné et des yeux marqués par le glaucome, incarnent un espoir ténu pour un pays peu à peu dépouillé de son patrimoine culturel par des décennies de conflit.
Il n’existe peut-être pas d’art plus noble en Somalie que la poésie orale, récitée jusque dans les avant-postes les plus reculés et même par les militants dans la brousse.
Après tout, les Somaliens sont souvent décrits comme « une nation de poètes ». Leurs œuvres célèbrent souvent le bien-être pastoral et les rôles traditionnels des hommes et des femmes dans cette société majoritairement musulmane.
Certains poètes, comme Hadraawi – le « Shakespeare de Somalie », décédé en 2022 – ont acquis une renommée internationale. « L’œuvre d’Hadraawi comprend un vaste répertoire, allant des chansons d’amour aux lamentations sur la guerre », ont souligné les Archives de la musique du monde de l’Université Harvard après sa mort.
Les poètes ont prospéré sous le régime de Siad Barre, qui dirigeait la Somalie d’une main de fer, mais était connu pour son respect du travail intellectuel des artistes. Son renversement en 1991 par des milices claniques a déclenché une guerre civile, les seigneurs de guerre se disputant le pouvoir – un chaos qui a finalement conduit à la montée en puissance meurtrière des Shebab, affiliés à Al-Qaïda.
La Somalie est aujourd’hui bien plus connue pour ses attentats que pour sa poésie. La violence n’a pas épargné ses institutions culturelles, désormais pour la plupart en suspens, le fragile gouvernement fédéral consacrant l’essentiel de son budget à la sécurité nationale.
Le Théâtre national, à l’instar du Musée national voisin, est en grande partie inactif. Pour accéder à ce lieu, situé dans une zone fortement gardée près du palais présidentiel, les visiteurs venant en voiture doivent en informer les services de renseignement à l’avance. Cette mesure de sécurité exige non seulement le numéro d’immatriculation du véhicule, mais aussi sa marque et sa couleur. Il n’est guère surprenant que la paix soit au cœur des préoccupations de ces poètes.
« Un point commun à tous les poètes somaliens, qu’ils soient à Jigjiga (Éthiopie) ou en Somalie, est leur engagement pour la paix », affirme le poète Hirsi Dhuuh Mohamed.
« Ces poètes se consacrent exclusivement à la promotion de la paix et ne s’impliquent pas directement en politique. Leurs œuvres mettent plutôt l’accent sur la sécurité, la bonne gouvernance et l’intégration communautaire », ajoute-t-il.
Les poètes traditionnels continuent de se produire lors de rassemblements communautaires tels que les mariages, et leurs poèmes sont récités quotidiennement sur les radios locales.
Mais c’est bien loin de la façon dont ils étaient perçus autrefois.
« Le gouvernement actuel ne traite pas bien les poètes et les chanteurs », déplore le poète Hassan Barre.
« Sous le régime de Siad Barre (ancien président de la Somalie), nous étions traités comme des rois et obtenions tout ce que nous désirions du gouvernement », ajoute-t-il.
En 2003, sept poètes ont parcouru la Somalie pour prêcher la réconciliation.
Ce genre de voyage est désormais impossible. Le gouvernement fédéral n’exerce que peu d’influence sur le territoire situé en dehors de Mogadiscio, et au moins deux régions semi-autonomes aspirent à l’indépendance.
Même le Théâtre national, où se réunissaient les poètes, a connu une histoire mouvementée.
Inauguré en 1967, moins de dix ans après l’indépendance, le théâtre a fermé ses portes en 1991 suite à la destitution de Barre. Il a rouvert en 2012 après que les Casques bleus de l’Union africaine ont chassé les combattants d’Al-Shabab de Mogadiscio lors d’une campagne antiterroriste.
Quelques mois plus tard, cependant, une kamikaze s’est fait exploser au théâtre pendant un discours du Premier ministre, tuant le président du Comité olympique somalien et au moins sept autres personnes. Le Premier ministre a survécu.
« Le peuple somalien partage la même langue, la même religion, la même culture et les mêmes droits », déclare le poète Barre Mohamed Fidow.
« Je suis consterné de constater les divisions qui nous traversent, l’injustice faite à une tribu tandis qu’une autre est honorée. C’est intolérable et cela me révolte. »
