Un tribunal de Johannesburg a condamné mercredi sept ressortissants chinois à 20 ans de prison chacun pour traite de personnes originaires du Malawi et les avoir forcées à travailler dans une usine en Afrique du Sud.
Le groupe a été reconnu coupable le 25 février d’avoir trafiqué 91 ressortissants malawites sans papiers entre 2017 et 2019 pour les faire travailler dans une usine de coton à Village Deep, une zone industrielle du sud de Johannesburg.
Les ressortissants chinois avaient été arrêtés le 12 novembre 2019, lors d’une descente de police dans l’usine. Ils y avaient trouvé les Malawites enfermés dans des conditions inhumaines, sous la surveillance de gardes armés. L’usine était entourée d’un haut mur et d’une clôture en treillis.
Les accusés étaient : Shu-Uei Tsao, 42 ans ; Biao Ma, 50 ans ; Hui Chen, 50 ans ; Quin Li, 56 ans ; Zhou Jiaquing, 46 ans ; Junying Dai, 58 ans ; et Zhilian Zhang, 51 ans. Ils ont tous été condamnés par le tribunal de la division sud du Gauteng à 20 ans de prison après avoir été reconnus coupables de traite d’êtres humains et d’infraction aux lois du travail et de l’immigration du pays.
Les procureurs avaient requis la réclusion à perpétuité. Ils ont affirmé que les victimes avaient été contraintes de travailler 11 heures par jour, sept jours sur sept, sans formation ni équipement de sécurité adéquats.
Beaucoup avaient auparavant travaillé dans des usines chinoises au Malawi et avaient été recrutées pour se rendre en Afrique du Sud sous de faux prétextes, ont indiqué les procureurs.
Lors du procès, les victimes ont décrit des conditions difficiles, notamment le transport dans des camions sans fenêtres jusqu’à l’usine, d’où elles n’étaient pas autorisées à sortir.
Elles étaient également contraintes de travailler les jours fériés et il leur était interdit d’apporter de la nourriture de l’extérieur. Les communications personnelles étaient interdites et elles étaient contraintes d’utiliser des machines défectueuses sans équipement de protection, ce qui a entraîné des accidents, ont-elles déclaré.
