L’écrivain et analyste américain en sécurité Paul B. Henze, qui a servi dans l’administration Carter comme adjoint du conseiller à la sécurité nationale Zbigniew Brzezinski, a fait une observation très pertinente à propos de l’actuel président de l’Érythrée, Isaias Afwerki.
Dans son livre de 2007, « L’Éthiopie dans les dernières années de Mengistu : Jusqu’à la dernière balle », il notait : « Isaias m’a impressionné par sa remarquable similitude de tempérament et d’attitude avec Mengistu [Haile Mariam, l’ancien dictateur érythréen qui a supervisé le massacre de dizaines de milliers d’opposants et de civils]. Il a beaucoup des mêmes manières, un sérieux plutôt brutal, une attitude défensive derrière une façade de raison feinte qui n’est pas vraiment convaincante. On perçoit une personnalité têtue et fondamentalement autoritaire. »
Les similitudes observées par Henze entre Mengistu et Isaias se sont avérées exactes et ont eu une grande importance au cours des trois dernières décennies.
Après avoir proclamé sa victoire contre le régime de Mengistu en 1991, Isaias a pu superviser l’émergence d’une Érythrée indépendante et souveraine. Pendant un bref instant, les Érythréens ont été remplis d’espoir. Ils pensaient que l’indépendance apporterait plus de liberté et de meilleures perspectives économiques. On a même parlé de faire de l’Érythrée le Singapour de l’Afrique.
Cependant, l’euphorie de l’indépendance a été de courte durée. Le rêve de transformer l’Érythrée en une démocratie libérale prospère n’a pas séduit Isaias. Il souhaitait que son pays ressemble non pas à Singapour, mais à Sparte. Il a rejeté la constitution démocratique rédigée par l’éminent juriste érythréen Bereket Habte Selassie et a dirigé l’Érythrée d’une main de fer.
En un rien de temps, il a transformé l’Érythrée en un État-garnison. Il a transformé les institutions et la société érythréennes en outils pour assouvir ses fantasmes géopolitiques. Les Érythréens sont devenus des pions involontaires dans les nombreux projets militaires du président, sans laisser de place à leurs rêves et aspirations personnels.
Isaias a traité sans pitié même ses plus proches collègues et alliés qui ont osé suggérer que les Érythréens jouissaient de certaines libertés fondamentales que d’autres peuples du monde tiennent souvent pour acquises.
En mai 2001, 15 hauts responsables érythréens, dont beaucoup avaient soutenu le président tout au long de la guerre d’indépendance, ont publié une lettre ouverte l’exhortant à reconsidérer son mode de gouvernance autocratique et à organiser des élections libres et équitables. À l’époque, trois des 15 responsables vivaient à l’étranger, et l’un d’eux a finalement changé de poste et a rejoint le gouvernement d’Isaias. Les 11 autres, cependant, ont été rapidement arrêtés pour des motifs non précisés. Plus de 20 ans plus tard, le sort de ces 11 hommes reste inconnu. Personne ne sait avec certitude s’ils sont vivants ou morts. Aucun avocat ou religieux, ni aucun membre de leur famille n’a été autorisé à les voir. Il n’y a eu aucune inculpation, aucun procès, aucune condamnation ni peine.
Bien que ces hauts fonctionnaires soient parmi les plus éminents d’Érythrée à subir un tel traitement, leur sort est loin d’être unique. Quiconque, en Érythrée, ose remettre en question la grande sagesse de l’infaillible président Isaias subit le même sort.
Dans le goulag cauchemardesque créé par le président Isaias, nul n’est libre d’étudier, de travailler, de pratiquer sa religion, de gérer une entreprise ou de se livrer à toute autre activité normale. Un service militaire obligatoire et indéfini maintient chaque citoyen érythréen sous la servitude du guide suprême toute sa vie.
Si tous les Érythréens souffrent de la tyrannie institutionnalisée d’Isaias, les minorités religieuses et ethniques sont celles qui souffrent le plus. La persécution religieuse dans le pays est si extrême qu’en 2004, le Département d’État américain a désigné l’Érythrée comme « pays particulièrement préoccupant » en vertu de la loi internationale sur la liberté religieuse de 1998. L’Érythrée d’Isaias est également le théâtre d’importantes persécutions ethniques. Dans un rapport de mai 2023, par exemple, le rapporteur spécial des Nations Unies sur la situation des droits de l’homme en Érythrée, Mohamed Abdelsalam Babiker, a souligné les conditions difficiles auxquelles est confrontée la communauté Afar, qui habite la région de Dankalia. Babiker a écrit : « Les Afars sont l’une des communautés les plus marginalisées d’Érythrée. Depuis plusieurs décennies, ils sont victimes de discrimination, de harcèlement, d’arrestations arbitraires, de disparitions, de violences et de persécutions généralisées. »
En fin de compte, l’analyse de Paul Henze sur la personnalité fondamentalement autocratique d’Isaias s’est avérée non seulement juste, mais aussi un euphémisme. L’oppression et la violence exercées par le régime d’Isaias au cours des trois dernières décennies ont égalé, voire dépassé, celles de Mengitsu.
Malheureusement, le monde reconnaît rarement le sort des Érythréens, contraints de vivre comme des serviteurs et des soldats malgré eux de leur président autoritaire. Le coût des incessants projets de guerre d’Isaïs pour les Érythréens est encore rarement évoqué dans les discussions sur la région.
L’Érythrée sous Isaïs est un pays toujours sur le pied de guerre. Actuellement, elle agite non seulement contre l’Éthiopie, mais participe également activement à la guerre civile au Soudan. De fait, il serait difficile de trouver une période dans l’histoire post-indépendance de l’Érythrée où elle n’ait pas été en guerre avec l’un de ses voisins, ou impliquée dans un conflit régional ou une guerre civile. La guerre est le modus vivendi du président Isaïs.
Le monde s’intéresse désormais à l’Érythrée, en raison du risque imminent de conflit avec l’Éthiopie. Mais même si un conflit entre les deux voisins est évité d’une manière ou d’une autre, la misère des Érythréens coincés dans l’État de garnison d’Isaïs perdurera. Oubliés et livrés à eux-mêmes, les Érythréens continueront de souffrir sous une dictature brutale où l’individu est considéré comme de la chair à canon par les puissantes Forces de défense érythréennes. Cette situation ne doit pas perdurer. Le monde ne doit pas détourner le regard et oublier le sort des Érythréens une fois que leur pays ne sera plus mentionné dans l’actualité. Le monde doit agir avant que d’autres Érythréens ne perdent la vie et leurs rêves en combattant dans les guerres incessantes d’Isaïe.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale.
