Anna Bhobho, une femme au foyer de 31 ans originaire d’une zone rurale du Zimbabwe, arrive au marché, son tricycle électrique chargé de tomates. Autrefois, Bhobho était une observatrice silencieuse chez elle, exclue des décisions financières et familiales dans une société profondément patriarcale. Aujourd’hui, elle est une actrice du changement dans son village, grâce à un tricycle électrique qu’elle possède et qu’elle utilise pour livrer les récoltes aux agriculteurs du district de Wedza, à environ 150 kilomètres de Harare.
Dans de nombreuses régions rurales d’Afrique subsaharienne, les femmes ont longtemps été exclues des activités économiques traditionnelles, comme la gestion des transports publics. Cependant, les tricycles alimentés par l’énergie verte inversent cette tendance, offrant des opportunités financières et un nouveau sens de l’importance. « Mon mari compte désormais sur moi pour couvrir la plupart des dépenses du ménage, des courses aux frais de scolarité de nos enfants, en passant par l’achat de meubles. Avant, je ne pouvais pas le faire, mais grâce à ce tricycle, je peux maintenant contribuer et aider », explique Bhobho.
Appelés « Hamba », qui signifie « aller » en ndébélé, les tricycles sont alimentés par des batteries lithium-ion à énergie solaire. Mobility for Africa, une start-up locale, a piloté le projet en 2019 en louant les véhicules à des groupes de femmes pour 15 dollars par mois. Aujourd’hui, des femmes comme Bhobho peuvent en devenir propriétaires grâce à un programme de location-vente. Bhobho possède désormais un terrain, a ouvert une petite épicerie, rembourse une voiture et a transféré ses enfants d’une école publique rurale sous-financée vers un établissement privé mieux équipé. Elle gagne jusqu’à 300 dollars par mois, un salaire comparable à celui des fonctionnaires, comme les enseignants. Au-delà des gains matériels, elle a gagné en estime de soi. « Même mon mari et ma belle-famille me respectent davantage maintenant. Avant, personne ne m’écoutait, mais maintenant, j’ai un rôle à jouer lors des décisions importantes », explique cette mère de trois enfants.
Au Zimbabwe, la vie de nombreuses femmes a radicalement changé, même pour celles qui ne possèdent pas de tricycle mais l’utilisent pour leurs tâches quotidiennes. Fini le transport de bois de chauffage, de seaux d’eau ou de lourds produits agricoles sur de longues distances. Les tricycles, capables de sillonner des sentiers étroits inaccessibles aux voitures, permettent d’atteindre des fermes et des potagers isolés. Leur prix abordable les rend accessibles aux habitants.
Hilda Takadini, productrice de tomates, explique que son activité prospère depuis qu’elle utilise les services de transport de Bhobho. Auparavant, elle devait partir de chez elle à 3 heures du matin, en charrette à bœufs, pour parcourir 18 kilomètres jusqu’au marché. Souvent, elle arrivait trop tard, voire pas du tout, et ses tomates pourrissaient.
« Avant, transporter nos produits au marché était un cauchemar ; nous nous réveillions à 3 heures du matin et parcourions une très longue distance en charrette à bœufs, mais maintenant, il est beaucoup plus facile d’arriver à l’heure au marché », explique cette mère de six enfants de 34 ans. À Wedza, seules les femmes possèdent et exploitent les tricycles. Elles reçoivent une formation à la conduite sécuritaire, et remplacer une batterie au lithium par une batterie complètement rechargée après environ 100 kilomètres (environ 70 miles) coûte 1 dollar.
Selon Carlin Thandi Ngandu, coordinatrice de l’engagement communautaire pour Mobility for Africa, 300 femmes à travers le Zimbabwe participent au programme, avec pour objectif que 70 % des bénéficiaires soient des femmes. « Nous offrons aux communautés rurales des solutions de transport abordables, en particulier aux femmes.
La plupart des femmes passent d’innombrables heures à se rendre aux marchés, aux hôpitaux et aux points d’eau. Le tricycle a donc amélioré leur mobilité sur le dernier kilomètre, car la plupart d’entre elles ne pouvaient pas arriver au marché à temps et ne pouvaient pas assumer une partie des frais de transport facturés pour la location d’un véhicule », explique Ngandu.
Les tricycles révolutionnent également l’accès aux soins de santé, en particulier pour les femmes et les enfants. Josephine Nyevhe, agente de santé communautaire bénévole, utilise son tricycle pour rapprocher les services médicaux des familles rurales.
Après avoir croisé un groupe de mères avec leurs enfants au bord de la route, Nyevhe accroche une balance à une branche d’arbre pour vérifier le poids de leurs enfants. Son tricycle a souvent servi d’ambulance villageoise. « L’autre jour, j’ai reçu un appel pour une femme enceinte. Je suis là pour répondre aux urgences, alors ce jour-là, j’ai utilisé mon tricycle Hamba pour l’emmener d’urgence à la clinique où elle a reçu des soins », raconte-t-elle.
Au centre commercial Wedza, près d’une douzaine de femmes font la queue avec leurs tricycles, qui peuvent transporter jusqu’à 450 kilogrammes et atteindre une vitesse de pointe de 60 km/h, attendant les clients. Elles transportent des passagers, des patients se rendant à l’hôpital et des personnes transportant des matériaux de construction comme des briques, des provisions et du bois de chauffage.
Cependant, les femmes doivent faire face à des difficultés telles qu’un terrain accidenté aggravé par les pluies récentes, ainsi qu’à la réticence de nombreux hommes à les voir diriger des espaces traditionnellement réservés aux hommes, explique Bhobho.
