La région du Sahel en Afrique est « l’épicentre du terrorisme mondial » et représente désormais, pour la première fois, « plus de la moitié de tous les décès liés au terrorisme », selon l’Indice mondial du terrorisme (GTI).
Son nouveau rapport indique que dans cette zone semi-aride au sud du désert du Sahara, 3 885 personnes sur un total mondial de 7 555 sont mortes.
Le rapport du GTI ajoute que si le chiffre mondial a diminué par rapport à un pic de 11 000 en 2015, le chiffre pour le Sahel a presque décuplé depuis 2019, alors que les groupes extrémistes et insurgés « continuent de déplacer leur attention » vers la région.
L’indice est publié par l’Institute for Economics and Peace, un groupe de réflexion dédié à la recherche sur la paix et les conflits mondiaux.
Le GTI définit le terrorisme comme « l’utilisation, par un acteur non étatique, de la force ou de la violence illégales, par la menace ou l’usage effectif, par un acteur non étatique, d’un objectif politique, économique, religieux ou social par la peur, la coercition ou l’intimidation ».
Le Sahel s’étend de la côte ouest de l’Afrique vers l’est à travers le continent. La définition de la région donnée par le GTI inclut des parties de 10 pays : le Burkina Faso, le Mali, le Niger, le Cameroun, la Guinée, la Gambie, le Sénégal, le Nigéria, le Tchad et la Mauritanie.
Le Sahel a l’un des taux de natalité les plus élevés au monde et près des deux tiers de la population a moins de 25 ans.
Contrairement à l’Occident où « le terrorisme par un acteur isolé est en hausse », le Sahel a connu une expansion rapide des groupes djihadistes militants, selon le rapport.
La plupart des attaques ont été menées par deux organisations : l’affilié du groupe État islamique au Sahel et Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM) – une branche d’al-Qaida.
« Ils essaient d’introduire de nouveaux ordres juridiques », explique Niagalé Bagayoko, présidente du Réseau africain du secteur de la sécurité. « Ils essaient d’administrer la justice en particulier sur la base de la charia. »
Et ce faisant, dit-elle, ils « se font concurrence » pour le territoire et l’influence.
L’EI-Sahel aurait doublé la quantité de territoire qu’il contrôle au Mali depuis les coups d’État de 2020 et 2021 – principalement dans l’est du pays, près de ses frontières avec le Burkina Faso et le Niger – tandis que le JNIM a également continué d’étendre son influence, selon un groupe d’experts de l’ONU sur le Mali.
Le rapport du GTI note que les deux groupes ont recruté davantage de combattants, y compris des enfants soldats dans le cas de l’EI.
« Dans certains cas, les gens ont tendance à être dans un état d’impuissance au moment où ils décident de rejoindre un groupe militant », explique Beverly Ochieng, analyste senior spécialisée dans l’Afrique francophone chez Control Risks, un cabinet de conseil en risques géopolitiques. « Ce sont des communautés qui sont très vulnérables. »
Le rapport du GTI explique comment l’instabilité politique et la faiblesse de la gouvernance créent des conditions idéales pour la croissance des groupes insurgés, soulignant que le conflit est « le principal moteur du terrorisme ».
Le Sahel est parfois appelé la « ceinture des coups d’État » de l’Afrique.
Depuis 2020, six coups d’État ont réussi dans la région, selon le rapport du GTI : deux au Mali, deux au Burkina Faso, un en Guinée et un au Niger. Ces pays sont désormais tous dirigés par des juntes militaires.
« Le Sahel a connu un effondrement de la société étatique », déclare le Dr Folahanmi Aina, expert de la région à l’université SOAS de Londres.
« Cette situation est le résultat d’années de négligence de la part des dirigeants politiques qui n’ont pas nécessairement donné la priorité à une gouvernance centrée sur les personnes et les griefs locaux se sont envenimés, ce qui a conduit les groupes terroristes à tenter d’en tirer parti. »
Les gouvernements civils étaient perçus comme incapables de lutter contre les menaces sécuritaires posées par les groupes insurgés, « mais malgré la prise de pouvoir de ces juntes, elles n’ont pas nécessairement amélioré leur image sur le terrain et, en fait, l’insécurité s’est aggravée », explique le Dr Aina. « Les juntes ne sont pas préparées professionnellement aux rigueurs de la gouvernance. »
En fait, en 2024, le Burkina Faso « est resté le pays le plus touché par le terrorisme pour la deuxième année consécutive » selon le GTI.
Au cours des 14 années écoulées depuis le début du rapport, il est le seul pays en tête de liste qui ne soit ni l’Irak ni l’Afghanistan.
Les groupes djihadistes soutiennent leurs opérations au Sahel par toute une série d’activités économiques illicites, notamment les enlèvements contre rançon et le vol de bétail, selon le rapport du GTI.
La région est également devenue une voie de passage essentielle pour les trafiquants de drogue qui acheminent la cocaïne d’Amérique du Sud vers l’Europe, et le rapport note que « le trafic de drogue représente l’une des activités illicites les plus lucratives financièrement liées au terrorisme au Sahel ».
L’article souligne cependant que certains groupes évitent de s’engager directement dans le crime organisé, préférant « gagner de l’argent en imposant des taxes ou en fournissant sécurité et protection en échange d’un paiement ».
Il poursuit en expliquant : « Ce modèle non seulement génère des revenus, mais aide également ces groupes à s’intégrer dans les communautés locales, renforçant ainsi leur influence. »
Les groupes insurgés se disputent également le contrôle des riches ressources naturelles du Sahel. Le Niger est le septième producteur mondial d’uranium, et les mines d’or artisanales non réglementées présentes dans toute la région sont souvent exploitées par des groupes comme l’EI-Sahel et le JNIM.
Suite à la récente vague de coups d’État, les gouvernements du Sahel se sont détournés de leurs alliés occidentaux, comme la France et les États-Unis, pour se tourner vers la Chine et la Russie pour obtenir un soutien dans la lutte contre les militants.
« À l’heure actuelle, nous constatons que la Russie prend un contrôle plus affirmé sur les paramilitaires russes dans la région, connus sous le nom d’Africa Corps [anciennement Wagner] », déclare Mme Ochieng. « Leur travail consiste à former et à soutenir les armées locales pour qu’elles puissent contrer l’insurrection dans la région, mais jusqu’à présent, cela n’a pas été efficace. »
Le rapport du GTI prévient donc qu’il existe désormais un risque de débordement au-delà de ce que l’on appelle « l’épicentre du terrorisme » vers les pays voisins.
En fait, il indique que cela pourrait déjà se produire – le Togo a enregistré 10 attaques et 52 décès en 2024, soit le plus grand nombre depuis le début de l’indice. Ceux-ci étaient largement concentrés le long de la frontière du pays avec le Burkina Faso.
Mme Ochieng est d’accord avec cette évaluation, affirmant que « l’expansion des groupes militants dans la région dans des pays comme le Bénin ou le Togo ou d’autres États côtiers d’Afrique de l’Ouest semble imminente ».
