Les sauveteurs ont continué leurs opérations pour exhumer des survivants parmi des centaines de mineurs qui travaillaient illégalement dans un puits abandonné et qui sont coincés depuis des mois.
Plus de 100 personnes seraient mortes de faim ou de déshydratation.
La police a déclaré qu’au moins 24 corps et 37 survivants ont été exhumés de la mine d’or de Buffelsfontein depuis vendredi, mais des organisations civiques et des groupes représentant les mineurs affirment que plus de 500 personnes se trouveraient toujours sous terre, dont beaucoup sont malades et affamées.
La police a déclaré qu’elle ne savait pas combien de personnes restaient, mais qu’il s’agissait probablement de centaines.
Mannas Fourie, PDG du service des mines et des secours, a déclaré que les sauveteurs ont rencontré des difficultés dans cette « opération dangereuse » et ont dû commencer plus tard que prévu en raison de problèmes d’équipement.
Il a cependant déclaré qu’ils continueraient à travailler jusqu’à tard dans la nuit et qu’ils avaient déjà secouru 35 personnes.
La mine située près de la ville de Stilfontein, au sud-ouest de Johannesburg, est le théâtre d’un affrontement tendu entre la police, les mineurs et les membres de la communauté locale depuis novembre, lorsque les autorités ont lancé une première opération pour tenter de forcer les mineurs à sortir.
Les proches des mineurs affirment que certains d’entre eux sont sous terre depuis juillet.
Les autorités affirment que les mineurs peuvent sortir et refusent, mais cette affirmation est contestée par les groupes de défense des droits de l’homme et les militants, qui ont vivement critiqué les tactiques de la police qui a coupé l’approvisionnement en nourriture et en eau des mineurs à la surface l’année dernière pour tenter de les faire partir.
Des groupes civiques ont remporté un procès pour forcer les autorités à autoriser l’envoi de nourriture, d’eau et de médicaments aux mineurs.
Mais ils affirment que les fournitures ne sont pas suffisantes et que de nombreux mineurs meurent de faim et sont incapables de sortir parce que le puits est trop raide et que les cordes et le système de poulies qu’ils utilisaient pour entrer ont été retirés.
Ils estiment qu’une véritable opération de sauvetage aurait dû être lancée il y a des mois.
Certains mineurs ont émergé au cours des deux derniers mois et ont été arrêtés.
La police affirme que cela montre qu’ils peuvent s’en sortir.
Mais un porte-parole d’un groupe de défense des droits de l’homme, qui représente les mineurs et leurs familles, a déclaré que les mineurs qui ont réussi à s’échapper ont entrepris un périlleux voyage de plusieurs jours sous terre jusqu’à un autre puits, et que beaucoup sont trop faibles pour le faire.
