La société nucléaire française Orano affirme que les autorités militaires du Niger ont pris le contrôle de ses opérations d’extraction d’uranium dans le pays d’Afrique de l’Ouest.
Après avoir pris le pouvoir lors d’un coup d’État en juillet dernier, les dirigeants militaires du Niger ont déclaré qu’ils allaient réorganiser les règles régissant l’extraction de matières premières par des sociétés étrangères.
En juin, ils ont retiré à Orano le permis d’exploitation de l’un des plus grands gisements d’uranium au monde. Orano a ensuite suspendu sa production.
Cela marque une nouvelle escalade dans les relations qui se dégradent entre la France et le Niger, après l’expulsion des troupes françaises de son ancienne colonie.
Les autorités nigériennes n’ont pas commenté la déclaration d’Orano.
Le pays représente environ 5 % de la production mondiale d’uranium, ce qui en fait l’un des 10 premiers producteurs mondiaux d’une matière première vitale pour la production d’énergie nucléaire.
Avant le coup d’État, le Niger représentait 15 à 20 % des importations françaises d’uranium.
Orano met en garde depuis des mois contre toute ingérence dans la gestion de sa filiale locale, la Somair, dont le Niger détient 36,6 % des parts.
L’entreprise a déclaré avoir du mal à exporter de l’uranium en raison de la fermeture de la frontière entre le Niger et le Bénin pour des raisons de sécurité.
Au total, 1 150 tonnes de concentré d’uranium des stocks de 2023 et 2024 n’ont pas été exportées, selon Orano. Cela représente environ 210 millions de dollars (165 millions de livres sterling).
Orano a déclaré qu’elle entendait « défendre ses droits devant les organismes compétents » mais qu’elle souhaitait également travailler avec « toutes les parties prenantes pour rétablir un mode de fonctionnement stable et durable ».
Les dirigeants militaires du Niger ont clairement fait savoir qu’ils n’étaient pas satisfaits de la manière dont les sociétés étrangères avaient obtenu des licences et qu’ils estimaient que le pays devait tirer davantage profit des minéraux trouvés dans son sous-sol.
Il est possible que la France étant mise à l’écart, les entreprises russes et turques aient l’occasion d’investir.
En novembre, le ministre des Mines du Niger, le colonel Abarchi Ousmane, a déclaré à une agence de presse russe que le manque de reconnaissance de la France envers les dirigeants militaires avait également affecté les relations entre les deux pays.
« L’État français, par la voix de son chef d’État, a déclaré qu’il ne reconnaissait pas les autorités actuelles du Niger. Est-il possible pour vous que nous, l’État du Niger, permettions aux entreprises françaises de continuer à extraire nos ressources naturelles ? », a-t-il déclaré.
Le Niger a obtenu son indépendance de la France en 1960 et l’ancienne puissance coloniale a réussi à obtenir un accès exclusif à l’approvisionnement en uranium du Niger grâce à divers accords.
Mais depuis le coup d’État, le chef militaire Abdourahamane Tiani est déterminé à arracher le pouvoir à l’Occident.
