Le Kenya et la République centrafricaine ont déclaré de nouveaux foyers de variole alors que les autorités sanitaires africaines s’efforcent d’endiguer la propagation de la maladie dans une région manquant de vaccins.
Nairobi a annoncé une nouvelle épidémie mercredi, après qu’un cas a été détecté chez un passager voyageant de l’Ouganda au Rwanda à un poste frontière dans le sud du Kenya. La République centrafricaine a été la première à déclarer une nouvelle épidémie lundi, affirmant qu’elle se propageait à sa capitale, Bangui.
« Nous sommes très préoccupés par les cas de variole qui ravagent la région 7 du pays », a déclaré lundi Pierre Somsé, ministre de la Santé publique de la République centrafricaine.
La variole est une infection virale qui peut se propager entre les personnes et parfois de l’environnement aux personnes via des objets et des surfaces qui ont été touchés par une personne infectée.
Dans les milieux où le virus est présent chez certains animaux sauvages, il peut également être transmis des animaux infectés aux personnes qui sont en contact avec eux.
La variole du sérotype 1 est devenue une préoccupation mondiale lors d’une épidémie mondiale en 2022 qui a vu la maladie se propager dans plus de 100 pays. Elle est endémique dans certaines parties de l’Afrique centrale et occidentale depuis des décennies.
L’Organisation mondiale de la santé a déclaré en novembre avoir confirmé pour la première fois la transmission sexuelle de la variole du sérotype 1 en RDC. Des scientifiques africains ont averti que cela pourrait rendre la maladie difficile à contenir.
Si les épidémies de variole du sérotype 1 en Occident ont été contenues grâce à des vaccins et des traitements, elles sont pratiquement inexistantes dans certaines régions d’Afrique, où plusieurs pays ont signalé des épidémies ces derniers mois.
Le pays le plus touché du continent est le Congo, qui a enregistré plus de 12 000 cas et au moins 470 décès cette année lors de sa plus grande épidémie.
L’Afrique du Sud, qui a enregistré un dernier cas de variole du sérotype 1 en 2022, a également signalé une épidémie cette année.
En République centrafricaine, où l’infection est plus fréquente dans les zones reculées, les autorités ont appelé le public à soutenir les efforts du gouvernement pour ralentir la propagation de la maladie.
La Communauté d’Afrique de l’Est (CAE) a également publié un communiqué alertant les États membres de la présence de la maladie au Congo, pays limitrophe de cinq pays de la région. L’un d’entre eux, le Burundi, a déjà confirmé trois cas.
Andrea Aguer Ariik Malueth, secrétaire général adjoint de la Communauté, a exhorté lundi les États partenaires du groupe à « fournir les informations nécessaires sur la maladie et à prendre des mesures préventives ».
