La Namibienne Michelle Nehoya a dépensé près de 500 $ (390 £) pour une demande de visa pour visiter le Canada – mais plus de deux ans plus tard, cela ne s’est pas encore concrétisé.
Cette femme de 38 ans, qui vit à Windhoek, la capitale de la Namibie, cherche désespérément à se rendre au Québec pour voir sa tante et ses cousins qu’elle n’a pas vus depuis près d’une décennie.
La demande de visa a nécessité de remplir plusieurs formulaires et, entre autres exigences, elle a également dû fournir six mois de relevés bancaires, une lettre d’invitation et un historique de voyage détaillé.
Il n’y a aucun moyen de postuler en Namibie, cela a donc également nécessité de se rendre en Afrique du Sud pour soumettre ses données biométriques, ce qui implique de donner ses empreintes digitales et de se faire prendre en photo.
Son expérience n’est pas rare pour les Africains voyageant dans les pays occidentaux.
En 2022, sept des dix pays ayant les taux de refus de visa les plus élevés dans le bloc de pays européens connu sous le nom d’espace Schengen étaient africains, selon le cabinet de conseil Henley and Partners.
« Cela a été long et frustrant. On ne m’a donné aucune raison pour laquelle cela a pris autant de temps », a déclaré Mme Nehoya à la BBC.
Cependant, si sa famille au Québec décide de voyager en Namibie avec un passeport canadien, elle ne sera pas confrontée aux défis et aux coûts qu’elle a dû affronter. Les citoyens canadiens peuvent actuellement entrer en Namibie sans visa.
Mais cela changera dans huit mois.
À partir d’avril prochain, les ressortissants canadiens, ainsi que ceux d’Allemagne, des États-Unis, du Royaume-Uni et de 29 autres pays, auront besoin d’un visa pour entrer.
Ceux-ci incluent tous les « pays non réciproques », ce qui signifie que les nouvelles règles en matière de visa affecteront les citoyens de tous les pays qui exigent que les titulaires d’un passeport namibien aient un visa.
« La Namibie a fait preuve de bonne volonté et a accordé un traitement favorable aux ressortissants de divers pays. Cependant, malgré ces efforts, certains pays n’ont pas rendu la pareille », a déclaré le ministère namibien de l’Immigration en mai.
« À la lumière de cette disparité, le gouvernement a jugé nécessaire de mettre en place une obligation de visa pour garantir la parité et l’équité dans les interactions diplomatiques. »
Mais ces visiteurs pourront acheter leur visa de 90 jours, au prix de 90 dollars, à leur arrivée en Namibie – contrairement aux exigences onéreuses imposées aux détenteurs de passeports africains qui doivent obtenir leur visa au préalable.
Le haut-commissaire britannique en Namibie, Charles Moore, a déclaré qu’il respectait le droit de la Namibie d’imposer de nouvelles réglementations.
« [Le Royaume-Uni] a malheureusement imposé un régime de visa à la Namibie l’année dernière en raison du nombre de demandeurs d’asile que nous recevions. Cela avait un impact sur nos relations avec la Namibie », a-t-il déclaré.
Un communiqué du gouvernement britannique explique en outre qu’il y a eu une augmentation soutenue et significative du nombre de demandes d’asile émanant de Namibiens à la frontière britannique depuis 2016.
« Cela constitue un abus de la disposition permettant de visiter le Royaume-Uni pour une période limitée en tant que ressortissants sans visa », a-t-il déclaré.
Pour Mme Nehoya, l’annonce des visas pour la Namibie est attendue depuis longtemps : « Je pense que c’est juste. On a l’impression que la Namibie se défend. »
Les réactions sur les réseaux sociaux à la nouvelle font écho à ses sentiments.
« Enfin. J’espère qu’ils leur demanderont également de soumettre une bible de documents, de passer des tests médicaux et des tests de langue namibienne », a écrit un intervenant.
Un autre a déclaré : « Si je dois apporter des relevés bancaires… et toutes sortes de documents tout en achetant un visa juste pour entrer dans un pays, ce pays devrait également faire de même pour entrer dans mon pays. »
Et les visas pour l’espace Schengen, les États-Unis et le Canada ne sont pas bon marché pour les détenteurs de passeports africains.
L’Union européenne a gagné plus de 53 millions d’euros (58 millions de dollars ; 45 millions de livres sterling) sur les demandes de visa rejetées par les pays africains en 2023, selon un récent rapport du Lago Collective, un groupe de réflexion axé sur la migration.
Les visas peuvent être refusés pour plusieurs raisons. Le rapport indique que la plupart des refus sont fondés sur « des doutes raisonnables quant à l’intention du demandeur de visa de rentrer chez lui ».
En juin 2024, le prix des visas Schengen de courte durée est passé de 80 € à 90 € pour les adultes, et en octobre 2023, les frais de visa britannique sont passés de 100 £ à 115 £.
Le rapport montre également que près d’un tiers des Africains demandant un visa pour l’espace Schengen ont été rejetés, un chiffre supérieur à la moyenne mondiale.
Même lorsque les visas sont approuvés, les voyageurs africains affirment que leurs expériences en matière de sécurité aux frontières les mettent mal à l’aise et ne leur conviennent pas.
Winnie Byanyima, la responsable de l’ONUSIDA et elle-même ougandaise, l’a souligné lorsqu’elle a tweeté en 2022 : « Je suis à l’aéroport de Genève, on me refuse presque l’embarquement, tous les documents sont scrutés en boucle, les appels passés… J’embarque en dernier.
Bien que l’initiative namibienne en matière de visa ait reçu des éloges sur les réseaux sociaux, l’industrie du tourisme est moins enthousiaste.
L’Association hôtelière de Namibie s’est déclarée « très préoccupée » par le message qu’elle « envoie au secteur mondial du voyage ».
En 2022, le secteur du tourisme représentait 7 % du PIB, ce qui en fait le troisième contributeur à l’économie – la plupart des touristes venant de pays comme l’Allemagne et les États-Unis.
Toutefois, Soni Nrupesh, un expert en tourisme basé à Windhoek, estime que le changement de visa ne dissuadera pas les visiteurs : « Cela ne changera pas grand-chose ; vous pouvez toujours monter dans un avion sans visa.
« C’est juste quand vous arrivez à l’aéroport que vous remplissez un formulaire, payez les frais et entrez. »
Les voyageurs potentiels comme Mme Nehoya espèrent que cette aimable réciprocité sera l’avenir de tous.
« Les gens viennent en Namibie et ils adorent ça. Mais nous voulons aussi voir ce qui se passe de l’autre côté », dit-elle.
« Ce serait bien d’aller au Canada, aux États-Unis ou au Royaume-Uni et d’obtenir simplement un visa à l’arrivée. Mais pour l’instant, nous devons tout planifier très à l’avance.
