Une prière a eu lieu il y a quelques mois à Kano, une ville très religieuse du nord du Nigeria.
Elle a été organisée pour prier pour le succès d’une nouvelle et immense raffinerie de pétrole nigériane qui devrait commencer le mois prochain à produire du pétrole pour la première fois.
Prier pour une telle installation industrielle peut sembler incongru, mais de nombreux Nigérians espèrent que la raffinerie de pétrole de Dangote entraînera à la fois une forte augmentation de la disponibilité du pétrole et une baisse ultérieure des prix.
La raffinerie de 19 milliards de dollars (15 milliards de livres sterling), basée le long de la côte de Lagos, le centre commercial du Nigeria, dans le sud du pays, a la taille de près de 4 000 terrains de football.
Sa construction a commencé en 2016 et la production de diesel et de carburant aviation a commencé en janvier de cette année. L’essence devrait désormais suivre.
L’espoir est que cette installation mettra fin à la dépendance du Nigeria à l’égard des importations de ces carburants.
Alors que le Nigeria est le plus grand producteur de pétrole brut d’Afrique et le 15ème au monde, aucune de ses raffineries publiques existantes n’est opérationnelle.
La raffinerie privée de Dangote a été construite par l’homme le plus riche d’Afrique, Aliko Dangote.
Né à Kano, l’homme de 67 ans a une valeur nette de 12,6 milliards de dollars (9,7 milliards de livres sterling), selon le magazine Forbes.
Via sa société Dangote Group, il a fait fortune dans le ciment et le sucre avant de relever ce que beaucoup considèrent comme son plus grand défi en lançant la raffinerie.
La récente séance de prière à Kano a été organisée par le propriétaire du magasin Lado Danladi et s’est tenue dans une mosquée voisine. Il a été rejoint par certains de ses commerçants voisins.
« Je gère un petit magasin de recharge de téléphones et chaque jour, j’achète 5 dollars d’essence pour mon petit générateur car il n’y a pas d’électricité stable », explique M. Danladi. « Mais depuis que j’ai entendu parler de la raffinerie Dangote, je prie pour son succès.
« Je ne peux pas estimer les heures que j’ai perdues à essayer d’obtenir du carburant dans le passé lors de pénuries, alors j’espère que la raffinerie mettra fin à ces souffrances et aidera les petites entreprises comme la mienne à obtenir du carburant facile et bon marché. »
Les collègues commerçants de M. Danladi, un vendeur de viande et un vendeur de boissons, ont tous des plaintes similaires concernant l’achat de carburant « cher » pour alimenter les groupes électrogènes.
Pendant des décennies, les Nigérians ont bénéficié de prix de l’essence subventionnés. Mais l’année dernière, le nouveau président Bola Tinubu a mis fin à ces subventions, affirmant qu’elles n’étaient plus abordables. Cela a conduit à une multiplication par quatre des prix.
Puis, ce printemps et au début de l’été, les pénuries d’essence ont entraîné des files d’attente devant les stations-service, et la société nationale nigériane du pétrole a mis en garde les gens contre les achats de panique.
La situation n’est pas arrangée par le problème de corruption au Nigeria. Selon l’indice mondial de corruption très surveillé, établi par l’organisation non gouvernementale Transparency International, le Nigeria se classe au 145e rang sur 180 pays.
Plus le classement est élevé, plus un pays est considéré comme corrompu.
La raffinerie de Dangote aura la capacité de produire 650 000 barils de carburant par jour une fois pleinement opérationnelle.
Devakumar Edwin, vice-président du groupe Dangote, a déclaré que la raffinerie en produira 500 000 avant la fin août, ce qui dépassera les 480 000 barils par jour utilisés par le pays. L’objectif est d’exporter le surplus.
Abubakar Maigandi, président des distributeurs pétroliers indépendants du Nigeria, qui travaille dans le secteur pétrolier depuis 30 ans, affirme que la raffinerie de Dangote résoudra leur problème logistique de longue date.
« Je prévois que la raffinerie de Dangote résoudra le problème logistique auquel nous sommes confrontés en ce moment en essayant d’obtenir de l’essence importée pour les consommateurs, puisque celle-ci sera raffinée ici au Nigeria », dit-il.
« Cela signifiera également une essence moins chère pour les Nigérians puisque les coûts d’importation ont été supprimés. J’espère également que la raffinerie de Dangote traitera directement avec nous, sans intermédiaires qui compliquent les choses. »
L’analyste nigérian des affaires publiques, Sani Bala, affirme que la raffinerie de Dangote doit « faire chuter le prix de l’essence » pour que son impact se fasse sentir dans tout le pays.
Il ajoute : « Personnellement, je pense aussi que nous ne devrions pas compter uniquement sur la raffinerie de Dangote pour nos besoins énergétiques. Et si quelque chose lui arrivait ? Nous revenons à la planche à dessin. Il devrait y avoir une autre raffinerie en activité.
« De plus, en tant que militant écologiste, le niveau des émissions me préoccupe également, nous le verrons depuis cette gigantesque installation de raffinage de pétrole, sans oublier l’impact sur les communautés à proximité.
Parlant de l’impact de l’installation sur la population locale, un dialogue a eu lieu l’année dernière pour discuter des préoccupations.
Le leader de la jeunesse Arepo Azeez affirme qu’il existe de nombreux problèmes, tels que les « vibrations » de la raffinerie. « Nous nous inquiétons également des éventuels rejets accidentels de pétrole brut dans les eaux, des cas de mauvaise manipulation des équipements, qui entraîneront un déversement de pétrole brut, et même de produits raffinés lorsque la raffinerie sera pleinement opérationnelle. »
Pourtant, pour M. Lado, de retour à Kano, il attend avec impatience la perspective d’une essence beaucoup moins chère.
Reportage supplémentaire de Nkechi Ogbonna.
