La junte nigérienne a confirmé que les rebelles avaient endommagé un oléoduc transportant du pétrole brut vers le Bénin voisin.
Le Front patriotique de libération, qui lutte pour la libération de l’ancien président Mohamed Bazoum, renversé lors d’un coup d’État en juillet dernier, a déclaré qu’il était à l’origine de l’attaque du début de la semaine.
Il a menacé de cibler les installations pétrolières et a appelé les sociétés chinoises qui exploitent le pipeline à mettre fin à leur soutien au régime militaire.
Il s’agit du dernier revers en date pour le pipeline de 2 000 km récemment ouvert, alors que les relations entre le Niger et le Bénin continuent de se détériorer.
Les médias d’État ont déclaré que les « individus malveillants » qui avaient saboté une partie du pipeline seraient appréhendés et poursuivis.
« Nous savons quel groupe est l’auteur de l’acte [et qui] l’a également revendiqué », a déclaré le procureur Ousmane Baydo, cité par l’agence de presse AFP.
Des images diffusées vendredi soir sur la chaîne de télévision publique Tele Sahel ont montré les dégâts dans la région de Zinder, au sud du Niger, avec une marée noire s’étendant jusque dans la brousse.
Le pipeline a été officiellement lancé à la fin de l’année dernière et relie le champ pétrolifère nigérien d’Agadem à la côte béninoise – et devrait être vital pour les deux économies.
Mais son avenir a été menacé à la suite du coup d’État de l’année dernière, lorsque des sanctions régionales ont été imposées au Niger.
En février, le bloc régional de la Cedeao a accepté de les lever et les frontières ont été autorisées à rouvrir.
L’économie béninoise a également été touchée par le blocus commercial et attend avec impatience la reprise des importations et des exportations.
Mais le Niger a décidé de garder ses frontières fermées aux marchandises en provenance du Bénin, alléguant que son voisin hébergeait des forces françaises qui en entraînaient d’autres pour déstabiliser le Niger.
La junte nigérienne considère la France avec méfiance et a établi des liens plus étroits avec la Russie depuis son arrivée au pouvoir. Il a expulsé les troupes françaises qui se trouvaient dans cet État d’Afrique de l’Ouest pour combattre les militants islamistes qui menaçaient la stabilité dans la région.
La France affirme qu’elle n’a pas de bases au Bénin et que de telles allégations font partie d’une campagne de désinformation contre l’ancienne puissance coloniale.
Néanmoins, le refus de rouvrir la frontière terrestre, habituellement occupée par des camions qui vont et viennent, a incité le Bénin à bloquer les premières exportations pétrolières du Niger.
La Chine est intervenue pour apaiser les tensions – et le Niger a réussi à rejoindre le monde des exportateurs de pétrole, son premier lot de brut ayant quitté le Bénin fin mai.
Mais la querelle entre le Bénin et le Niger continue.
Plus tôt ce mois-ci, cinq ressortissants nigériens ont été arrêtés dans un port pétrolier du Bénin pour usurpation d’identité – et le chargement d’une deuxième cargaison de brut aurait été interrompu.
Trois des Nigériens ont été condamnés à 18 mois de prison avec sursis. Tous, qui travaillaient pour la société pétrolière chinoise qui gère l’oléoduc, ont été expulsés et transportés par avion vers Niamey vendredi.
