Un avion transportant le vice-président du Malawi, Saulos Chilima, et neuf autres personnes a disparu, selon un communiqué du bureau du président.
L’avion des Forces de défense du Malawi « a disparu des radars » après avoir quitté la capitale, Lilongwe, lundi matin, a-t-il ajouté.
L’avion devait atterrir à l’aéroport international de Mzuzu, dans le nord du pays, peu après 10h00 heure locale (09h00 BST).
Dans un discours prononcé lundi soir, le président Lazarus Chakwera a déclaré qu’une opération de recherche et de sauvetage se poursuivait.
« Les soldats sont toujours sur le terrain pour effectuer les recherches et j’ai donné des ordres stricts pour que l’opération se poursuive jusqu’à ce que l’avion soit retrouvé », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’agissait d’une « situation déchirante ».
« Je sais que nous sommes tous effrayés et inquiets – moi aussi je suis inquiet. Mais je tiens à vous assurer que je n’épargnerai aucune ressource disponible pour retrouver cet avion et que je garde chaque fibre d’espoir que nous trouverons des survivants. »
M. Chakwera avait précédemment annulé son vol vers les Bahamas, qui était prévu lundi soir.
La raison de la disparition de l’avion n’est pas encore connue, a déclaré à M. Chakwera le général Valentino Phiri.
Moses Kunkuyu, le ministre de l’Information du Malawi, a déclaré à la BBC que les efforts pour retrouver l’avion étaient « intensifs ».
M. Chilima était en route pour représenter le gouvernement à l’enterrement de l’ancien ministre Ralph Kasambara, décédé il y a trois jours.
M. Kunkuyu a déclaré : « L’aéroport où il devait atterrir, qui se trouve dans la partie nord de Mzuzu, était le plus proche de l’endroit où avaient lieu les funérailles. »
En 2022, le Dr Chilima a été arrêté et inculpé sur la base d’allégations selon lesquelles il aurait accepté de l’argent en échange de l’attribution de contrats gouvernementaux.
Le mois dernier, le tribunal a abandonné les charges retenues contre lui, sans donner de raisons pour cette décision.
Qui est Saulos Chilima ?
- Avant sa carrière politique, le Dr Chilima a occupé des postes de direction clés dans des sociétés multinationales comme Unilever et Coca Cola.
- Il a 51 ans
- Il est marié et père de deux enfants
- Le Dr Chilima est décrit sur le site Internet du gouvernement comme un « performant », un « bourreau de travail » et un « performant ».
- Il est titulaire d’un doctorat en gestion des connaissances
