La société militaire privée américaine Bancroft Global Development est en discussion avec la Centrafrique, a-t-elle indiqué à l’AFP, tandis que le groupe de mercenaires russes Wagner, implanté dans le pays en 2018, est en cours de réorganisation.
Répondant à une question de l’AFP, le service de communication de Bancroft a nié s’être déployé à Bangui mais a reconnu des contacts avec le régime du président Faustin Archange Touadéra.
« À partir de juillet, Bancroft a convenu d’un cadre pour discuter d’éventuelles activités futures avec le gouvernement de la République centrafricaine. C’est tout », a déclaré le groupe dans un courrier électronique.
Le 23 décembre, Radio Ndeke Luka a diffusé un enregistrement dans lequel le porte-parole de la présidence, Albert Yaloké Mokpème, expliquait que la République centrafricaine (RCA) menait « un travail de diversification de ses relations » en matière de sécurité.
« Dans le cadre de la reconstruction de l’armée nationale (…), nous avons fait appel à des partenaires dont la Fédération de Russie, l’Angola, le Maroc, la Guinée (…) qui nous aident à former nos soldats », a-t-il ajouté. « Les États-Unis proposent également à la Centrafrique de former ses soldats, tant sur le sol centrafricain que sur le sol américain. »
Interrogé mardi par l’AFP sur la présence déjà effective de Bancroft, M. Mokpème ne l’a pas confirmé. « La formation de notre armée reste notre priorité », a-t-il déclaré. Mais « sur le fond, je ne suis pas en mesure d’en parler ».
Des centaines de mercenaires du groupe paramilitaire russe Wagner sont arrivés en Centrafrique en 2018, officiellement pour entraîner l’armée, selon Moscou. Fin 2020, le dispositif a été renforcé pour freiner une offensive rebelle sur Bangui.
La montée en puissance de la Russie en RCA s’est accompagnée de la disgrâce de la France, ancienne puissance coloniale, sur fond de sentiment anti-français croissant. Wagner s’est imposé comme l’un des principaux partenaires sécuritaires du gouvernement et les derniers militaires français ont quitté le pays en décembre 2022.
Le sulfureux groupe russe est cependant aujourd’hui entré dans une phase de recomposition depuis sa mutinerie avortée en Russie en juin et la mort de son fondateur Evgeni Prigojine en août.
Selon le quotidien français Le Monde, Washington aurait proposé fin 2022 à la RCA un accord de sécurité pour le président Touadéra en échange de sa prise de distance avec Wagner. Ni Washington ni Bangui ne l’ont confirmé.
Dans sa communication avec l’AFP, Bancroft s’est pour sa part désolidarisé des autorités américaines. « Il y a des articles qui confondent Bancroft et la politique du gouvernement américain en RCA. Ils sont (…) erronés. »
Sur son site internet, le groupe précise que « le plus gros contributeur aux activités de Bancroft est le Département d’Etat américain ».
