Le Kenya et l’Union européenne ont signé lundi un accord commercial négocié de longue date pour accroître les flux de marchandises entre les deux marchés, alors que Bruxelles cherche à renforcer ses liens économiques avec l’Afrique.
L’accord de partenariat économique donnera au Kenya un accès en franchise de droits et sans quotas à l’UE, son plus grand marché d’exportation, tandis que les produits européens bénéficieront de réductions tarifaires progressives.
Cet accord est le premier accord commercial de grande envergure entre l’UE et un pays africain depuis 2016 et fait suite à une frénésie de dépenses de la Chine dans de somptueux projets d’infrastructures à travers le continent.
« Même si aujourd’hui représente un moment de promesse monumentale, c’est aussi le début d’un partenariat historique pour une transformation historique », a déclaré le président kenyan William Ruto lors d’une cérémonie en présence de la chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, à Nairobi, la capitale du Kenya.
« L’essentiel de cet arrangement est de mettre de l’argent réel dans les poches des gens ordinaires », a déclaré Ruto.
La chef de l’UE, von der Leyen, a déclaré que le partenariat était une « situation gagnant-gagnant des deux côtés » et a appelé les autres pays d’Afrique de l’Est à rejoindre l’accord, conclu après des années de négociations conclues en juin.
« Nous approfondissons nos liens commerciaux et renforçons notre résilience économique », a-t-elle déclaré.
« Nous ouvrons un nouveau chapitre dans notre relation très solide et nos efforts doivent désormais se concentrer sur la mise en œuvre », a ajouté von der Leyen.
Les parlements kenyan et européen doivent ratifier l’accord avant qu’il n’entre en vigueur.
L’Union européenne a déclaré que cet accord était « le partenariat économique le plus ambitieux » qu’elle ait jamais conclu avec un pays en développement.
Il comprend des engagements en faveur du développement durable dans des domaines tels que les droits du travail et la protection de l’environnement, a indiqué l’UE dans un communiqué.
« Un chapitre dédié a été inclus sur la coopération économique et au développement, visant à renforcer la compétitivité de l’économie kenyane », a indiqué l’UE.
Le commissaire européen au Commerce, Valdis Dombrovskis, a déclaré que « l’accord historique » ouvrirait de nouveaux domaines de coopération et de bénéfices.
Le bloc de 27 pays représente plus de 20 pour cent des exportations globales du Kenya, selon les données du gouvernement, principalement des produits agricoles, notamment des légumes, des fruits et le célèbre thé et café du pays.
Le total des échanges bilatéraux entre les marchés a atteint 3,3 milliards d’euros (3,6 milliards de dollars) en 2022, en hausse de 27 % depuis 2018, selon les chiffres de l’UE.
‘Porte grande ouverte’
L’Afrique est devenue un nouveau champ de bataille diplomatique depuis le début de la guerre en Ukraine, le Kenya et d’autres pays du continent étant courtisés de manière agressive par la Russie, la Chine et l’Occident.
Puissance économique de l’Afrique de l’Est, le Kenya est considéré par la communauté internationale comme une démocratie fiable et stable dans une région turbulente.
L’UE a pris des mesures pour contrer le programme chinois « la Ceinture et la Route », en annonçant en février qu’elle augmenterait ses investissements au Kenya de plusieurs centaines de millions de dollars par le biais de sa propre initiative Global Gateway.
Le plus grand projet d’infrastructure du Kenya, une ligne ferroviaire de 5 milliards de dollars reliant Nairobi à la ville portuaire de Mombasa, ouverte en 2017, a été construit par une entreprise chinoise avec un financement chinois.
Le Kenya négocie également un accord commercial avec les États-Unis.
Le nouvel accord commercial avec l’Europe est le point culminant des négociations commerciales entre l’UE et la Communauté régionale de l’Afrique de l’Est (CAE) entamées il y a environ une décennie.
Le Kenya a signé et ratifié un premier accord commercial avec l’UE en 2016 aux côtés de l’EAC, mais celui-ci a échoué après que certains pays n’ont pas donné leur feu vert à l’accord, le Kenya ayant finalement conclu son propre accord.
« Cet accord laisse la porte grande ouverte à nos partenaires de l’EAC pour qu’ensemble, en tant que région, nous puissions en bénéficier », a déclaré Ruto.
