Des rhinocéros noirs en promenade.
Au Kenya, à Ol Pejeta Conservancy, 169 rhinocéros noirs sont soignés.
L’espèce est « en danger critique d’extinction » sur la Liste rouge de l’UICN et est considérée comme au bord de l’extinction.
Selon la dernière évaluation de l’UICN en 2020, il y avait un peu plus de 3 100 rhinocéros noirs dans le monde.
Dans cette réserve de 90 000 acres (36 000 hectares), les animaux sont protégés de leur plus grande menace : le braconnage.
« Le rhinocéros noir, dans ce pays, continue de faire face à de sérieux défis, la majorité étant la menace du braconnage des rhinocéros, le manque d’habitats sûrs nécessaires à la réintroduction des populations de rhinocéros qui se développent dans les zones où nous avons actuellement des sanctuaires. « , déclare Samuel Mutisya, responsable de la recherche et de la conservation des espèces à Ol Pejeta Conservancy, qui prétend être le plus grand sanctuaire de rhinocéros noirs d’Afrique orientale et centrale.
Historiquement, les premiers colons d’Afrique orientale et australe chassaient les rhinocéros pour le sport et leur subsistance.
De nos jours, la demande de corne de rhinocéros émane principalement d’Asie et du Moyen-Orient, où l’on croit à tort qu’elle possède des propriétés médicinales ou qu’elle est utilisée pour fabriquer des manches de poignards ornementaux.
Sur le marché noir, une corne de rhinocéros peut coûter jusqu’à 60 000 dollars le kilo.
« En Afrique, dans les années 1970, nous avions 65 000 rhinocéros en liberté. De même, au Kenya, pour la même période, nous en avions 20 000. En 30 ans environ, nous sommes tombés à moins de 400 au Kenya et à moins de 4 000 en Afrique. L’être humain est responsable de ce type d’effondrement. Cependant, les efforts de conservation ont, au fil du temps, porté leurs fruits. Au Kenya, par exemple, nous avons une population d’environ 1 000 habitants, et en Afrique, elle est estimée à environ 6 500 habitants. c’est un résultat formidable lorsque les gens s’unissent pour atteindre un objectif », déclare Mutisya.
Ces sanctuaires nécessitent des mesures de sécurité strictes pour lutter contre la menace persistante du braconnage.
De plus, ils doivent permettre aux rhinocéros de montrer leurs comportements naturels, notamment la migration territoriale et la reproduction génétiquement diversifiée.
Mais les sanctuaires sont souvent confrontés à un autre problème : la surpopulation.
L’augmentation des populations de rhinocéros noirs entraîne davantage de conflits territoriaux, aboutissant parfois à des affrontements mortels.
Par exemple, Ol Pejeta Conservancy abrite 169 rhinocéros noirs, mais sa « capacité de charge » est de 90.
Ce nombre fait référence au nombre maximum de rhinocéros pouvant être soutenus par la nourriture et l’habitat disponibles dans le sanctuaire.
Selon Mutisya, plus de la moitié des sanctuaires de rhinocéros du Kenya ont atteint leur capacité d’accueil.
« Ol Pejeta est l’un de ces espaces où nous constatons un stress social au sein de la population parce qu’elle a atteint sa capacité de charge. Normalement, ce que l’on voit, ce sont des rhinocéros qui se battent entre eux et de nombreux coûts sont consacrés aux traitements et aux interventions vétérinaires, et c’est tout. « Ce n’est pas quelque chose de durable. Nous sommes tous prêts à garantir tout l’espace que nous pouvons obtenir pour garantir que nous résolvons certains de ces problèmes de capacité de charge que nous voyons maintenant émerger au sein de la population », a déclaré Mutisya.
La réserve dispose d’équipes de rangers qui patrouillent sur le terrain.
« Notre rôle ici est de surveiller les rhinocéros. Chaque jour est pour nous un jour pour les rhinocéros », déclare Stephen Elimlim, responsable de la surveillance des rhinocéros à Ol Pejeta Conservancy.
Ol Pejeta Conservancy affirme n’avoir eu aucun incident de braconnage au cours des six dernières années.
Le Kenya a fait des progrès significatifs dans la réduction du braconnage de rhinocéros, avec moins de 1 % des incidents de braconnage de rhinocéros signalés lors de la mise en œuvre de la 6e édition du Plan d’action pour le rhinocéros noir (2017-2021) et aucun cas de braconnage en 2020.
Selon Mutisya, le manque de financement suffisant pour les interventions essentielles, telles que la formation des gardes forestiers et les équipements de sécurité pour la protection des rhinocéros et l’application de la loi, reste un défi persistant.
Les rhinocéros noirs ont une lèvre crochue en forme de V, leur permettant de brouter les arbustes, et ils préfèrent les habitats de brousse épaisse, contrairement à la nature broutante à mâchoire carrée de leurs homologues rhinocéros blancs.
Les rhinocéros noirs ont également tendance à être plus solitaires et réticents.
Un rapport du Wildlife Research and Training Institute (WRTI) et du Kenya Wildlife Service de décembre 2022 a révélé que le Kenya comptait une population combinée de rhinocéros de 1 890, composée de 966 rhinocéros noirs, 922 rhinocéros blancs du sud et deux rhinocéros blancs du nord.
