Le niveau d’endettement du Kenya a atteint des niveaux records malgré le vœu du président William Ruto de dompter l’appétit du pays pour les prêts, selon les chiffres du Trésor.
La dette publique totale a augmenté d’un record de 1 560 milliards de shillings (10,8 milliards de dollars) au cours de l’exercice clos le 30 juin pour atteindre 10 100 milliards de shillings (70,75 milliards de dollars), dépassant le plafond de la dette de 10 000 milliards de shillings, selon les données publiées mardi.
« L’augmentation de la dette publique est attribuée aux décaissements de prêts extérieurs, aux fluctuations des taux de change et à l’absorption de la dette intérieure et extérieure », a déclaré le Trésor.
Les coûts de remboursement des prêts, principalement à la Chine, ont grimpé en flèche alors que la monnaie locale se négocie à des niveaux record d’environ 144 shillings pour un dollar.
Le coût du service de la dette au cours de l’exercice clos en juin était de 391 milliards de shillings (2,7 milliards de dollars), dont le paiement le plus élevé – 107 milliards de shillings (743 millions de dollars) – est allé à la Chine.
Le fardeau de la dette a suscité des avertissements de la part des agences de notation mondiales, dont Fitch Ratings, qui a abaissé le mois dernier la capacité du Kenya à rembourser les prêteurs internationaux de « stable à négative », citant des hausses d’impôts et des troubles sociaux.
Les législateurs kenyans ont voté en juin pour faire passer le plafond de la dette d’un montant fixe en shillings à une proportion du produit intérieur brut (PIB) du pays. Le Sénat n’a pas encore adopté l’amendement.
Ruto est arrivé au pouvoir l’année dernière sur la promesse de relancer l’économie du pays d’environ 53 millions d’habitants.
La croissance économique a ralenti à 4,8% en 2022 contre 7,6% l’année précédente et devrait augmenter de plus de 5% cette année, selon le Fonds monétaire international (FMI).
Décrivant son plan pour une transformation économique « ascendante », Ruto a promis de réduire la dette publique et d’introduire des politiques mettant de l’argent dans les poches des Kényans pauvres.
Mais son premier acte après son entrée en fonction en septembre dernier a été de réduire les subventions alimentaires et énergétiques introduites par son prédécesseur Uhuru Kenyatta, affirmant qu’il préférait subventionner la production plutôt que la consommation.
En juin, Ruto a introduit de nouvelles taxes qui ont augmenté les prix des biens de base tels que le carburant, la nourriture et les transferts d’argent mobile, ainsi qu’un prélèvement controversé sur tous les contribuables pour financer un programme de logement.
Mais dans un demi-tour lundi, son administration a rétabli une fraction de la subvention au carburant après plusieurs séries de manifestations anti-gouvernementales meurtrières et la colère du public face au coût élevé de la vie.
La subvention « pour protéger les consommateurs de la flambée des prix à la pompe » durera un mois, a déclaré le régulateur de l’énergie du pays.
« Les attentes d’une hausse des prix internationaux du pétrole et la possibilité d’une nouvelle faiblesse du shilling mettront à l’épreuve l’engagement du gouvernement à contenir les prix du carburant dans les mois à venir », a déclaré mardi le groupe de réflexion Oxford Economics Africa, ajoutant que la subvention allait à l’encontre de la volonté du FMI.
Le Kenya est l’une des économies les plus dynamiques d’Afrique de l’Est, mais environ un tiers de la population vit dans la pauvreté.
L’inflation au Kenya est restée obstinément élevée, à un taux annuel de 7,3% le mois dernier.
Ruto a insisté sur le fait que les hausses d’impôts sont nécessaires pour créer des emplois, remplir les coffres du gouvernement et réduire la dépendance excessive à l’emprunt.
