Le Premier ministre nigérien nommé par l’armée a effectué mardi une visite inopinée au Tchad voisin alors que les États d’Afrique de l’Ouest entamaient des pourparlers pour envisager une éventuelle intervention militaire pour inverser le coup d’État de son pays et que les États-Unis et la Russie ont appelé à une solution diplomatique à la crise.
Ali Mahaman Lamine Zeine, un civil nommé par les dirigeants militaires qui ont renversé le président nigérien Mohamed Bazoum le 26 juillet, est arrivé au Tchad pour une « visite de travail », a indiqué le gouvernement tchadien sur Facebook.
Dans un communiqué publié après avoir rencontré le président tchadien Mahamat Idriss Deby Itno, Zeine a déclaré qu’il avait apporté un message de « bon voisinage et de bonne fraternité » de la part du chef du régime nigérien.
« Nous sommes dans un processus de transition, nous avons discuté des tenants et des aboutissants et réitéré notre disponibilité à rester ouverts et à parler avec toutes les parties, mais insistons sur l’indépendance de notre pays », a-t-il déclaré.
Deby, un acteur clé dans le Sahel instable, s’était envolé pour la capitale nigérienne Niamey quatre jours après le coup d’État.
Des photos l’ont montré plus tard photographié à côté de Bazoum détenu et, séparément, avec l’un des dirigeants du régime, le général Salifou Mody.
Appel diplomatique
La visite inopinée de Zeine est intervenue quelques heures après que des sources dans la région ont annoncé que les chefs militaires du bloc régional CEDEAO se réuniraient au Ghana jeudi et vendredi pour discuter d’une éventuelle intervention au Niger.
La réunion – initialement prévue pour samedi dernier mais ensuite reportée – découle d’un sommet de la CEDEAO la semaine dernière qui a approuvé le déploiement d’une « force en attente pour rétablir l’ordre constitutionnel » au Niger.
Les analystes affirment qu’une intervention militaire serait risquée sur le plan opérationnel et politiquement dangereuse, compte tenu des divisions au sein des rangs de la CEDEAO et des craintes d’aggraver l’instabilité chronique du Sahel.
Le bloc ouest-africain de la CEDEAO est intervenu militairement à six reprises parmi ses membres depuis 1990.
Mais l’option de la force est également venue avec l’insistance du bloc sur le fait qu’il préférait un résultat diplomatique – un scénario que Washington a fortement soutenu mardi.
« Je crois qu’il y a encore de la place pour la diplomatie dans l’obtention de ce résultat », a déclaré le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken aux journalistes.
« La pression exercée par de nombreux pays, y compris par le biais de la CEDEAO, sur les chefs militaires responsables de la perturbation de l’ordre constitutionnel au Niger s’intensifie.
« Je pense qu’ils doivent en tenir compte, ainsi que le fait que leurs actions les ont isolés de la région et du monde. »
Le président russe Vladimir Poutine a appelé à une résolution « politique et diplomatique pacifique » de la crise lors d’un appel téléphonique avec le chef de la junte malienne, Assimi Goita, a annoncé mardi le Kremlin.
Onde de choc
L’élection du président Mohamed Bazoum en 2021 a marqué un tournant dans l’histoire du Niger, inaugurant le premier transfert de pouvoir pacifique du pays depuis l’indépendance de la France en 1960.
Son éviction a déclenché une onde de choc en Afrique de l’Ouest, où le Mali et le Burkina Faso – également battus par une insurrection djihadiste – ont également subi des coups d’État militaires.
La CEDEAO – la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest – a appliqué une liste sévère de sanctions commerciales et financières, tandis que la France, l’Allemagne et les États-Unis ont suspendu leurs programmes d’aide.
Le bloc régional a donné au nouveau régime un ultimatum d’une semaine le 30 juillet pour restaurer Bazoum ou faire face à l’utilisation potentielle de la force, mais le délai a expiré sans action.
Le régime militaire du Niger a envoyé des signaux mitigés depuis que la crise a éclaté.
Ce week-end, les putschistes ont déclaré qu’ils étaient ouverts à une impulsion diplomatique après que leur chef, le général Abdourahamane Tiani, ait rencontré des médiateurs religieux nigérians.
Ces pourparlers ont eu lieu après que la réunion militaire de la CEDEAO au Ghana a été reportée pour des « raisons techniques ».
Mais dimanche soir, les dirigeants du Niger ont déclaré avoir réuni suffisamment de preuves pour poursuivre Bazoum pour « haute trahison et atteinte à la sécurité intérieure et extérieure ».
La menace légale a été condamnée avec colère par la CEDEAO, qui l’a qualifiée de contradiction avec la « volonté annoncée » du régime d’explorer des moyens pacifiques. Washington s’est dit « incroyablement consterné ».
La dispute a éclipsé les pourparlers sous les auspices de l’Union africaine (UA) qui ont débuté lundi à Addis-Abeba, réunissant des représentants du régime et de la CEDEAO.
Pauvre et instable
Pays enclavé au cœur du Sahel aride, le Niger est l’un des pays les plus pauvres et les plus turbulents du monde.
Bazoum, 63 ans, a survécu à deux tentatives de coup d’État avant d’être évincé, lors du cinquième putsch de l’histoire du pays.
Son éviction porte un coup dur à la stratégie française et américaine au Sahel.
La France a recentré ses opérations anti-jihadistes sur le Niger après s’être retirée du Mali et du Burkina Faso l’année dernière à la suite d’une rupture avec leurs juntes.
L’inquiétude internationale monte pour l’État de Bazoum, sa femme et son fils, qui sont détenus à la résidence officielle du président depuis le coup d’État.
