Le président Yoweri Museveni et ses adversaires politiques ont tenu leurs derniers meetings mardi, avant un scrutin que les autorités superviseront avec un important déploiement de soldats dans les rues. Cette présence militaire inquiète l’opposition, qui y voit un signe de dérive autoritaire qu’elle souhaite abolir.
La Commission ougandaise des communications a ordonné mardi aux fournisseurs d’accès à Internet mobile de suspendre temporairement leurs services, moins de 48 heures avant le scrutin, invoquant la désinformation, la fraude électorale et l’incitation à la violence. Le rétablissement de l’accès à Internet n’interviendra qu’après notification de la commission aux fournisseurs, selon un courrier adressé à ces derniers.
Museveni, le troisième président africain resté le plus longtemps au pouvoir, brigue un septième mandat, prolongeant ainsi sa présence au pouvoir jusqu’à une cinquantaine d’années après les élections de jeudi. Son principal adversaire est le chanteur devenu homme politique, plus connu sous le nom de Bobi Wine, de son vrai nom Kyagulanyi Ssentamu.
Six autres candidats sont en lice pour la présidence de ce pays d’Afrique de l’Est, qui compte environ 45 millions d’habitants. Les autorités électorales annoncent 21,6 millions d’électeurs inscrits.
Selon l’organisation non gouvernementale International Crisis Group, basée à Bruxelles, Museveni « devrait vraisemblablement conserver le pouvoir lors des prochaines élections ».
Les autorités ougandaises ont commencé à déployer des troupes samedi dans certains quartiers de la capitale, Kampala. Des véhicules blindés se sont déployés dans différents secteurs de la ville et des soldats ont patrouillé les rues.
Le colonel Chris Magezi, porte-parole de l’armée, a déclaré que ce déploiement visait à dissuader toute violence, rejetant les accusations d’atteinte à la démocratie.
« Il n’y a pas lieu de s’alarmer », a affirmé Magezi. « Toutefois, nous ne prenons pas à la légère les menaces de violence proférées pendant la période électorale par certains acteurs politiques et leurs partisans. »
Le président sortant contre un jeune challenger
Museveni et Wine renouent avec leur rivalité de 2021, lors de laquelle Wine avait ébranlé les autorités en menant une campagne audacieuse qui avait séduit principalement les jeunes des zones urbaines. Avec un taux de participation de 59 %, Wine a obtenu 35 % des suffrages contre 58 % pour Museveni, le plus faible score du président depuis sa première campagne électorale il y a trente ans.
Depuis, la popularité du chef de l’opposition n’a cessé de croître. Âgé de 43 ans, Wine semble avoir conservé une grande partie de son électorat dans certaines régions de l’est de l’Ouganda ainsi que dans la zone métropolitaine de Kampala, où il a tenu des rassemblements animés, vêtu d’un gilet pare-balles et d’un casque pour se protéger des tirs.
Museveni, 81 ans, bénéficie d’un soutien indéfectible dans le nord de l’Ouganda et dans sa région natale de l’ouest. Ses partisans lui attribuent le mérite d’avoir rétabli une paix et une stabilité relatives dans un pays qui accueille des centaines de milliers de réfugiés fuyant les violences.
Dans une récente interview accordée à l’Associated Press, Wine a déclaré que lui et ses partisans avaient été attaqués par les forces de sécurité qui ont utilisé des gaz lacrymogènes et parfois même des balles, des allégations reprises par Amnesty International.
Museveni a tenu des propos dénigrants à l’égard de Wine, le qualifiant d’antipatriotique et d’agent d’intérêts étrangers. Wine rejette les accusations.
Au sein du Mouvement de résistance nationale, le parti au pouvoir en Ouganda, nombreux sont ceux qui affirment que Museveni ne céderait jamais le pouvoir à Wine si ce dernier remportait l’élection.
Museveni a fait campagne sous le slogan « Protéger les acquis », une expression que certains jugent malavisée, car elle évoque les largesses issues d’une corruption endémique. D’autres perçoivent également une certaine connotation coercitive dans ce slogan, suggérant que le pouvoir n’est pas négociable.
« Je suis né sous le régime de Museveni », explique Farouk Mugaya, 37 ans, conducteur de moto à Kampala. « Ils ont eu largement le temps de protéger leurs acquis. Je veux du changement.»
Mugaya indique qu’il compte voter dans sa ville natale d’Iganga, dans l’est de l’Ouganda, même s’il n’est pas optimiste quant au résultat.
« Je ne veux pas dire qu’ils ont truqué les élections alors que j’étais là sans voter », dit-il. « Je veux dire qu’ils ont volé les élections alors que j’ai voté. »
D’autres personnes interrogées par l’AP ont déclaré souhaiter que le prochain gouvernement fasse de la création d’emplois une priorité, le chômage étant une préoccupation majeure pour les électeurs en quête de changement.
« La vie en Ouganda est très dure. Gagner de l’argent n’est pas chose facile », a déclaré Denis Oraku, maçon travaillant sur un chantier de construction aux abords de Kampala.
Malgré une paix relative, Oraku a ajouté : « Nous n’avons pas de travail.»
Le fils du président,
Museveni, a accédé au pouvoir par la force à la tête de la guérilla qui luttait pour rétablir la démocratie après la guerre civile et la dictature brutale d’Idi Amin. Il a été élu six fois depuis 1996, la quasi-totalité de ces élections ayant été entachées d’allégations de fraude et d’ingérence des forces de sécurité.
Certains critiques estiment qu’il reste difficile de destituer Museveni par les urnes, mais l’autorité du président vieillissant dépend de plus en plus de l’armée dirigée par son fils, Muhoozi Kainerugaba.
Kainerugaba, général quatre étoiles, a suscité la polémique par des publications sur les réseaux sociaux largement jugées offensantes. Il y évoquait notamment une invasion du Kenya voisin et proposait du bétail en guise de dot pour épouser la Première ministre italienne.
Kainerugaba a également déclaré qu’il ambitionnait de succéder à son père à la présidence, ce qui a soulevé des inquiétudes quant à l’influence néfaste d’un pouvoir familial sur la démocratie.
« Le temps joue contre lui », a déclaré l’analyste Robert Kabushenga dans un podcast populaire, au sujet de Museveni. « Pour la première fois, il est véritablement un outsider. Pourquoi ? Parce qu’il ne représente pas l’avenir. »
