Muhammadu Buhari est décédé dimanche à Londres, où il recevait des soins médicaux.
Il a pris le pouvoir dans le pays le plus peuplé d’Afrique en 1983, après un coup d’État militaire, menant un régime autoritaire jusqu’à ce que ses camarades militaires le renversent moins de 20 mois plus tard. Élu en 2015 pour sa quatrième tentative, il est devenu le premier candidat de l’opposition à remporter une élection présidentielle dans ce pays.
Buhari est arrivé au pouvoir grâce à une vague de bonne volonté après avoir promis de débarrasser le Nigéria d’une corruption chronique et d’une crise sécuritaire meurtrière. Il a dirigé le pays jusqu’en 2023, durant une période marquée par les violences extrémistes de Boko Haram dans le nord-est du pays et par une économie en chute libre.
L’actuel président Bola Tinubu a décrit Buhari dans un communiqué comme « un patriote, un soldat, un homme d’État… jusqu’au bout des ongles ». Tinubu a dépêché le vice-président pour rapatrier la dépouille de Buhari depuis Londres.
Au Nigéria, d’autres se souviennent de Buhari comme d’un président qui a laissé un pays de plus de 200 millions d’habitants – divisé entre un nord majoritairement musulman et un sud chrétien – plus divisé qu’auparavant.
« La réaction inégale à la mort de Buhari, avec une désillusion discrète chez certains et une tristesse chez d’autres, reflète la difficulté d’unifier un pays et son incapacité à y parvenir après des décennies de présence publique », a déclaré Afolabi Adekaiyaoja, politologue basé à Abuja.
Originaire du nord du Nigéria, Buhari, longiligne et austère, s’était engagé à mettre fin aux assassinats extrémistes et à éradiquer la corruption endémique dans l’une des plus grandes économies et productrices de pétrole d’Afrique.
Au terme de ses huit années de mandat, cependant, la bienveillance à son égard s’est transformée en mécontentement. L’insécurité n’a fait que croître et la corruption s’est généralisée.
Le Nigéria est également entré en récession, sur fond de chute des prix mondiaux du pétrole et d’attaques de militants dans la vaste région du delta du Niger, riche en pétrole. La monnaie a vacillé sous les politiques monétaires peu orthodoxes de Buhari pour défendre son taux fixe par rapport au dollar, et la pénurie massive de devises étrangères s’est aggravée. L’inflation a atteint des chiffres.
La société civile l’a accusé de tendances autoritaires après la mort de manifestants lors d’une manifestation contre les violences policières et sa décision de restreindre l’accès aux réseaux sociaux, tandis que les jeunes exprimaient leur frustration face aux problèmes économiques et sécuritaires.
Les tentatives de Buhari pour gérer les problèmes ont été compliquées par de longs séjours médicaux à l’étranger. Ses absences, peu détaillées, ont suscité l’anxiété des Nigérians et certains ont réclamé son remplacement. La colère a également été exprimée face à son recours aux soins de santé financés par les contribuables à l’étranger, alors que des millions de personnes souffraient de la médiocrité des infrastructures sanitaires dans leur pays.
« J’ai besoin de plus de repos », a déclaré le président lors d’une rare déclaration lors de son absence.
Sa présidence a été marquée par un rare moment d’espoir dans la lutte du Nigeria contre Boko Haram : le retour sain et sauf de dizaines d’écolières de Chibok, enlevées lors d’un enlèvement massif en 2014, qui a attiré l’attention du monde entier.
Mais parmi les milliers de personnes enlevées par Boko Haram au fil des ans, d’autres sont toujours portées disparues, symbole puissant de l’incapacité du gouvernement à protéger les civils.
Fin 2016, Buhari a annoncé que le groupe extrémiste avait été écrasé, chassé par l’armée de ses bastions reculés.
« Les terroristes sont en fuite et n’ont plus où se cacher », s’est-il vanté.
Mais les attentats-suicides et autres attaques demeuraient une menace, et la lutte de l’armée contre Boko Haram continuait d’être compromise par les allégations d’abus commis par les troupes contre les civils. Début 2017, le bombardement militaire accidentel d’un camp de personnes déplacées dans le nord-est du pays a tué plus de 100 personnes, dont des travailleurs humanitaires. Le Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés a qualifié ces meurtres de « véritablement catastrophiques ».
Alors que l’armée nigériane reprenait de plus en plus de territoire aux mains de Boko Haram, une vaste crise humanitaire a été révélée. Les organisations humanitaires ont commencé à alerter le monde sur les décès dus à la malnutrition, alors même que les responsables gouvernementaux niaient la crise et accusaient les organisations humanitaires d’exagérer la situation pour attirer les dons.
La menace extrémiste et la crise humanitaire dans le nord-est du pays, aujourd’hui exacerbées par les coupes budgétaires de l’administration Trump, perdurent aujourd’hui.
Des années plus tôt, alors que Buhari dirigeait le Nigeria sous la houlette d’un régime militaire qui exécutait des trafiquants de drogue, restituait les biens publics pillés et envoyait des soldats dans les rues avec des fouets pour faire respecter le code de la route. Face à la chute des prix du pétrole et aux Nigérians affirmant que les étrangers les privaient de travail, le régime a également ordonné à environ 700 000 immigrants illégaux de quitter le pays.
Parallèlement, les fonctionnaires arrivant en retard à leurs bureaux ont été contraints de squatter le pays dans le cadre d’une « guerre contre l’indiscipline » qui a fait de nombreux adeptes. L’administration Buhari a toutefois été critiquée par des groupes de défense des droits humains et d’autres acteurs pour avoir arrêté des journalistes critiques à l’égard du gouvernement et pour avoir adopté des lois autorisant la détention illimitée sans procès.
Alors qu’il briguait la présidence des décennies plus tard, Buhari déclarait avoir connu des changements radicaux et se déclarer désormais défenseur de la démocratie. Mais certaines de ses positions passées le hantent, notamment ses déclarations des années 1980 selon lesquelles il introduirait la loi islamique dans tout le Nigeria.
