À peine deux ans après son investiture, William Ruto est déjà confronté à des appels à son départ, résumés par le slogan « wantam », ou un seul mandat. Les manifestants lèvent l’index, exigeant que Ruto quitte la présidence à l’expiration de son mandat en 2027.
Pour ceux qui souhaitent son départ trois ans seulement après son élection, même ce délai est long.
Le cinquième président du Kenya est devenu un dirigeant remarquablement impopulaire à peine deux ans après son entrée en fonction, après avoir proposé des mesures fiscales agressives, perçues par beaucoup comme une trahison de sa promesse de campagne de soutenir la classe ouvrière.
Ruto a déclaré que de nouvelles taxes étaient nécessaires au fonctionnement du gouvernement. Il a survécu au mouvement de protestation contre les impôts l’année dernière, alors que des milliers de jeunes sont descendus dans la rue pour tenter en vain de l’obliger à démissionner.
Lors de l’incident le plus violent, qui a fait au moins 22 morts, des manifestants ont saccagé et tenté d’incendier le bâtiment du Parlement à Nairobi, la capitale. Ruto a déclaré que cela ne se reproduirait plus.
Ruto est désormais confronté à une nouvelle vague de protestations, provoquée récemment par la mort d’un blogueur en garde à vue. De nombreux Kényans ont vu dans cet incident le symptôme d’une mauvaise gouvernance au Kenya, où le président autoritaire contrôle fermement le pouvoir législatif et l’appareil sécuritaire.
Corruption
Les manifestants affirment vouloir débarrasser le gouvernement de la corruption, marquée par le vol des ressources publiques et le style de vie apparemment extravagant des politiciens. Certains dénigrent Ruto en le surnommant « Zakayo », en référence au collecteur d’impôts biblique Zachée, tandis que d’autres le surnomment « mwizi », qui signifie voleur en kiswahili.
Les manifestants sont également exaspérés par ce qu’ils perçoivent comme des négociations incessantes sous Ruto. L’an dernier, celui-ci a été contraint de mettre fin à un accord d’une valeur estimée à 2 milliards de dollars, qui aurait placé le principal aéroport du Kenya sous le contrôle du conglomérat indien Adani Group. Cet accord, rendu public quelques mois après la répression violente des manifestations anti-impôts par les forces de sécurité, a ravivé le mécontentement de la population et renforcé l’image d’un Ruto impénitent et peu disposé à écouter son peuple.
Fait rare pour un dirigeant africain, Ruto parle constamment de ses efforts pour élargir l’assiette fiscale. Ses négociations avec le Fonds monétaire international pour un nouvel endettement ont suscité des critiques de la part de ceux qui affirment que les réformes proposées nuiront aux populations pauvres tout en bénéficiant aux politiciens et au monde des affaires. L’an dernier, il a déclaré à la promotion 2025 de la Harvard Business School qu’il n’allait pas présider « un pays en faillite ».
Peter Kairu, un étudiant de 21 ans, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que le gouvernement s’attaque aux problèmes de corruption et de népotisme soulevés par les manifestants. « Jusqu’à ce que nous décidions nous-mêmes d’incarner le changement que nous voulons », a-t-il déclaré. Eileen Muga, chômeuse à Nairobi, a exprimé des inquiétudes quant à sa sécurité, craignant de disparaître « au moment même où l’on parle du gouvernement ».
Kipchumba Murkomen, ministre de l’Intérieur de Ruto, s’est exprimé avec force contre les manifestants, affirmant qu’ils seraient sévèrement réprimés. Après la marche de milliers de personnes à Nairobi la semaine dernière pour commémorer l’anniversaire des manifestations anti-impôts de l’année précédente, Ruto a déclaré qu’il ne partirait nulle part, avertissant que s’il n’y avait pas de Kenya pour lui, ce serait également le cas pour d’autres.
« Si nous suivons cette voie, nous n’aurons plus de pays », a-t-il déclaré à propos du mouvement de protestation. « Oui, et le pays n’appartient pas à William Ruto. Le pays appartient à nous tous. Et s’il n’y a pas de pays pour William Ruto, il n’y a pas de pays pour vous. »
Ce discours, caractéristique de Ruto, a souligné la crainte de nombreux Kényans, même lorsqu’ils tentent de le défier. Il y a des années, alors vice-président du Kenya, Ruto a surpassé son prédécesseur, Uhuru Kenyatta, lors d’une lutte de pouvoir houleuse que le président a perdue. Des photos montraient parfois Ruto lançant des regards noirs à Kenyatta.
La presse locale a rapporté un incident où Ruto était tellement en colère contre son patron qu’il avait eu envie de le gifler. Les deux hommes ont entretenu une relation étroite, presque fraternelle, pendant leur premier mandat, mais se sont rapidement brouillés au début du second lorsque Kenyatta a tenté de démanteler l’influence de Ruto sur la bureaucratie officielle.
Ruto a remporté l’élection présidentielle de 2022 de justesse, battant le chef de l’opposition Raila Odinga, qui bénéficiait du soutien de Kenyatta. Depuis, Ruto a coopté Odinga, le rapprochant ainsi comme allié politique, mais éliminant également un rival potentiel lors des élections suivantes. Ruto s’est brouillé avec son adjoint, Rigathi Gachagua, au cours des deux premières années de son mandat. La présidence. En octobre, des députés du parti au pouvoir ont destitué Gachagua lors d’une procédure parlementaire à laquelle Ruto a affirmé n’avoir rien à voir. Gachagua a insisté sur le fait que les députés agissaient à l’instigation de Ruto.
« Nation d’arnaqueurs »
Lors de sa candidature à la présidence, Ruto s’est positionné comme un outsider et a mobilisé des soutiens électoraux en tant que leader d’une « nation d’arnaqueurs », une campagne qui, selon lui, donnerait aux Kenyans ordinaires un pouvoir économique.
