La République démocratique du Congo et le Rwanda ont signé vendredi un accord de paix facilité par les États-Unis pour mettre fin aux combats meurtriers qui durent depuis des décennies dans l’est du Congo, tout en aidant le gouvernement et les entreprises américaines à accéder aux minerais essentiels de la région.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a qualifié cet accord de « moment important après 30 ans de guerre ». Plus tôt vendredi, le président Donald Trump a déclaré lors d’une conférence de presse avoir réussi à négocier un accord pour « l’une des pires guerres jamais vues ».
« J’ai réussi à les réunir et à les convaincre », a déclaré M. Trump. « Et ce n’est pas tout, nous obtenons pour les États-Unis une grande partie des droits miniers du Congo. »
L’accord a été présenté comme une étape importante vers la paix au Congo, pays d’Afrique centrale, où le conflit avec plus de 100 groupes armés, dont le plus puissant est soutenu par le Rwanda, a fait des millions de morts depuis les années 1990.
Cet accord est également au cœur des efforts déployés par Trump pour accéder aux minéraux essentiels nécessaires à une grande partie des technologies mondiales, à un moment où les États-Unis et la Chine se disputent activement l’influence en Afrique.
Les analystes considèrent cet accord comme un tournant majeur, mais ne pensent pas qu’il mettra rapidement fin aux combats.
Le Congo et le Rwanda envoient des diplomates de haut rang pour le signer.
La ministre congolaise des Affaires étrangères, Thérèse Kayikwamba Wagner, a invoqué les millions de victimes du conflit lors de la signature de l’accord avec le ministre rwandais des Affaires étrangères, Olivier Nduhungirehe. Tous deux ont exprimé leur optimisme, mais ont souligné l’important travail qu’il restait à accomplir pour mettre fin aux combats.
« Certaines blessures guériront, mais elles ne disparaîtront jamais complètement », a déclaré Mme Wagner. « Ceux qui ont le plus souffert nous observent. Ils attendent que cet accord soit respecté, et nous ne pouvons pas les décevoir.»
Nduhungirehe a souligné la « forte incertitude » liée à la non-application des accords précédents.
« Il ne fait aucun doute que le chemin à parcourir ne sera pas facile », a-t-il déclaré. « Mais grâce au soutien continu des États-Unis et d’autres partenaires, nous pensons qu’un tournant a été atteint. »
Avec Rubio, ils ont salué le soutien du Qatar, pays arabe du Golfe, pour faciliter la conclusion de l’accord, sur lequel Doha travaille depuis des mois à la demande des États-Unis et d’autres pays.
L’accord contient des dispositions sur l’intégrité territoriale, l’interdiction des hostilités, ainsi que le désengagement, le désarmement et l’intégration conditionnelle des groupes armés non étatiques.
L’accord de paix ne devrait pas mettre fin rapidement au conflit.
Le groupe rebelle M23, soutenu par le Rwanda, est le principal groupe armé impliqué dans le conflit, et sa percée majeure en début d’année a laissé des corps dans les rues. Avec 7 millions de personnes déplacées au Congo, les Nations Unies ont qualifié cette crise de « l’une des crises humanitaires les plus longues, les plus complexes et les plus graves de la planète ».
Le Congo espère que les États-Unis lui apporteront le soutien sécuritaire nécessaire pour combattre les rebelles et, éventuellement, les contraindre à se retirer des villes clés de Goma et de Bukavu, ainsi que de toute la région où le Rwanda compterait jusqu’à 4 000 soldats. Le Rwanda a déclaré défendre ses intérêts territoriaux et ne pas soutenir le M23.
Les rebelles du M23 ont laissé entendre que l’accord ne les engagerait pas. Le groupe rebelle n’a pas été directement impliqué dans l’accord de paix prévu, bien qu’il ait participé à d’autres pourparlers de paix en cours.
Corneille Nangaa, chef de l’Alliance du fleuve Congo (AFC), dont fait partie le M23, a déclaré à l’Associated Press en mars que des pourparlers de paix directs avec le Congo ne pourraient avoir lieu que si le pays reconnaissait ses griefs et que « tout ce qui nous concerne et qui est fait sans nous est contre nous ».
Un porte-parole du M23, Oscar Balinda, a fait écho à ces propos auprès de l’AP cette semaine.
Le Rwanda a également été accusé d’exploiter les minerais de l’est du Congo, utilisés dans la fabrication de smartphones, d’avions de chasse sophistiqués et bien d’autres produits. Le Rwanda a nié toute implication, tandis que les analystes estiment que cette tendance pourrait compliquer son retrait de la région.
Cet accord est au cœur de la stratégie du gouvernement américain pour contrer la Chine en Afrique. Depuis de nombreuses années, les entreprises chinoises jouent un rôle clé dans le secteur minier congolais. Les raffineries chinoises de cobalt, qui représentent la majorité de l’approvisionnement mondial, dépendent fortement du Congo.
Le rôle des États-Unis dans la résolution du conflit
Selon les analystes, l’engagement du gouvernement américain pourrait dépendre de son accès aux minerais, qui font l’objet de négociations distinctes entre les gouvernements américain et congolais.
La valeur de ces minerais, pour la plupart inexploités, est estimée à 24 000 milliards de dollars par le Département du Commerce américain.
Christian Moleka, politologue au sein du groupe de réflexion congolais Dypol, a qualifié l’accord de « tournant majeur » mais ne pouvait « en aucun cas éliminer tous les problèmes du conflit ».
« Le projet d’accord actuel ignore les crimes de guerre et la justice pour les victimes en imposant un partenariat entre la victime et l’agresseur », a-t-il déclaré. « Cela ressemble à une proposition facile à prendre et ne peut établir une paix durable sans justice et réparation. »
Dans la province du Nord-Kivu au Congo, la plus durement touchée par les combats, certains pensent que l’accord de paix contribuera à mettre fin aux violences, mais préviennent que justice doit encore être rendue pour une paix durable.
« Je ne pense pas qu’il faille faire entièrement confiance aux Américains », a déclaré Hope Muhinuka, une militante de la province. « Il nous appartient de saisir toutes les opportunités qui s’offrent à nous. »
Le conflit trouve son origine dans les conséquences du génocide de 1994 au Rwanda, où les milices hutues ont tué entre 500 000 et 1 million de Tutsis, ainsi que des Hutus modérés et des Twas, des populations autochtones. Lorsque les forces dirigées par les Tutsis ont riposté, près de 2 millions de Hutus ont traversé la frontière congolaise, par crainte de représailles.
Les autorités rwandaises ont accusé les Hutus en fuite d’avoir participé au génocide et ont affirmé que des éléments de l’armée congolaise les avaient protégés. Elles ont soutenu que les milices formées par une petite fraction des Hutus constituaient une menace pour la population tutsie du Rwanda.
