Deux ingénieurs sud-africains sont rentrés chez eux après avoir passé plus de deux ans en détention en Guinée équatoriale pour des accusations de trafic de drogue qualifiées d’« arbitraires et illégales » par l’ONU.
Frik Potgieter et Peter Huxham, tous deux âgés d’une cinquantaine d’années, ont été arrêtés en février 2023 après la découverte présumée de drogue dans leurs bagages.
Condamnés à 12 ans de prison et à une amende de 5 millions de dollars (4 millions de livres sterling), ils ont bénéficié d’une grâce présidentielle après une longue campagne menée par leurs familles et le gouvernement sud-africain.
Leur arrestation intervient quelques jours après la saisie de biens de luxe appartenant au vice-président équato-guinéen Teodoro Nguema Obiang en Afrique du Sud.
Un yacht et deux villas du Cap appartenant à Obiang, également fils du président équato-guinéen, ont été saisis en exécution d’une décision de justice.
« Nous sommes submergés de soulagement et de joie. Ces deux dernières années et quatre mois ont été d’une souffrance inimaginable pour nos deux familles », selon un communiqué publié par les familles des deux hommes.
Ils travaillaient pour la compagnie pétrolière et gazière néerlandaise SBM en Guinée équatoriale lorsqu’ils ont été arrêtés la veille de leur retour prévu après cinq semaines de séjour dans le pays.
Les familles avaient demandé l’aide des gouvernements sud-africain et britannique, M. Huxham possédant la double nationalité.
« L’Afrique du Sud exprime sa sincère gratitude au gouvernement de Guinée équatoriale pour avoir envisagé et finalement accordé cette grâce présidentielle, permettant ainsi à M. Huxham et à M. Potgieter de rentrer chez eux auprès de leurs proches », a déclaré le ministre sud-africain des Affaires étrangères, Ronald Lamola, dans un message publié sur X.
L’année dernière, le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire a demandé la libération des deux hommes, affirmant que leur détention était illégale.
Leurs familles affirment que les deux hommes ont été arrêtés en représailles à la saisie des biens du vice-président de la Guinée équatoriale.
La BBC a contacté la Guinée équatoriale pour obtenir un commentaire.
Un responsable sud-africain a déclaré à la BBC qu’il appartenait aux tribunaux de décider du sort du yacht et des villas, et que le gouvernement ne pouvait pas intervenir.
