La crainte de la criminalité et de la violence des gangs dans les célèbres townships de la périphérie du Cap, en Afrique du Sud, contraint certains parents à prendre la décision difficile d’envoyer leurs enfants faire de longs trajets quotidiens vers d’anciennes écoles réservées aux Blancs.
« Des voyous entraient dans l’école armés, menaçaient les enseignants et prenaient de force leurs ordinateurs portables sous les yeux des élèves », a déclaré Sibahle Mbasana à la BBC à propos de l’école que ses fils fréquentaient à Khayelitsha, le plus grand township du Cap.
« Imaginez que votre enfant subisse cela régulièrement. La sécurité à l’école est quasi inexistante, et même lorsqu’elle existe, ils sont impuissants.»
Plus de trente ans se sont écoulés depuis la fin du régime de la minorité blanche en Afrique du Sud, mais des élèves noirs subissent encore les profondes inégalités qui ont été le fondement du système raciste de l’apartheid.
Mme Mbasana estime que ses trois enfants sont les héritiers de cet héritage, notamment son fils aîné, Lifalethu, qui a fréquenté une école de township entre 6 et 10 ans.
L’une des principales lois de l’apartheid était la loi sur l’éducation bantoue de 1953, qui visait à empêcher les enfants noirs d’atteindre leur plein potentiel. Cela a créé des écoles ségréguées, avec moins de financements et de ressources pour les élèves des quartiers pauvres. Ces écoles sont encore aujourd’hui surpeuplées et souffrent souvent des conséquences d’une forte criminalité, de la consommation de drogue et de la violence.
Mme Mbasana, qui a grandi dans la province du Cap-Oriental et a déménagé à Khayelitsha à 18 ans, a décidé qu’elle n’avait d’autre choix que de transférer Lifalethu, aujourd’hui âgé de 12 ans, et son autre fils, Anele, 11 ans, dans une école publique située à environ 40 km de là, à Simon’s Town, dans une baie pittoresque de la péninsule du Cap, célèbre pour être le berceau de la marine sud-africaine.
Les garçons ont été rejoints par leur sœur Buhle, âgée de sept ans, à l’école, qui dispose de meilleures installations et de classes à effectifs réduits.
« Je me suis dit que Buhle n’irait pas dans cette école [locale], car j’avais déjà vécu tant de choses avec mes deux garçons lorsqu’ils y étaient », explique la créatrice de mode de 34 ans.
Elle et son mari aimeraient bien quitter Khayelitsha avec leur famille.
« Nous ne voulons pas vivre dans le township, mais nous devons y vivre car nous n’avons pas les moyens de déménager », explique-t-elle.
« Parlez à n’importe qui dans le township et il vous dira qu’il déménagerait à la première occasion s’il le pouvait. »
Il ne fait aucun doute que certaines écoles du township, dirigées par des directeurs visionnaires et des enseignants dévoués, ont fait des merveilles malgré les obstacles liés à la médiocrité des infrastructures et aux classes surchargées.
Cependant, la sécurité s’est avérée insurmontable pour certains, par exemple lorsque des gangs exigent des frais de protection des enseignants.
Le site d’information GroundUp a rapporté que des enseignants de l’école primaire de Zanemfundo, située à Philippi Est, près de Khayelitsha, auraient été sommés de verser 10 % de leur salaire à des extorqueurs qui semblaient opérer en toute impunité.
« Ce n’est absolument pas sûr. Nous sommes en danger extrême », a déclaré un enseignant à GroundUp.
« Ces gangs arrivent à l’école armés. Nos vies sont en danger. Les enseignants demandent leur mutation car ils ne se sentent pas en sécurité.»
Selon le Département de l’Éducation du Cap-Occidental (WCED), une société de sécurité privée sera désormais déployée à l’école et la police patrouillera à proximité.
Des incidents similaires auraient toutefois eu lieu dans cinq autres écoles des environs de Nyanga, Philippi et Samora Machel.
« Mon mari, Sipho, travaille dans la marine à Simon’s Town et il s’y rend régulièrement, alors j’ai pensé qu’il serait plus sûr et plus confortable pour mes enfants d’aller dans cette école », a déclaré Mme Mbasana.
Mais les longs trajets, souvent en bus ou en minibus, vers des écoles plus sûres comportent leurs propres dangers et stress.
« Mes enfants se lèvent vers 4 h 30 et partent à 5 h 50 lorsque Sipho les transporte. Lorsqu’ils prennent le bus, comme Sipho travaille peut-être ailleurs, ils partent à 5 h 30 et rentrent à la maison à 16 h 30 », explique Mme Mbasana.
« Ils sont toujours fatigués et veulent dormir. Ils sont forts parce qu’ils font leurs devoirs, mais ils se couchent beaucoup plus tôt que les autres enfants.»
Lifalethu a fait la une des journaux nationaux l’année dernière lorsqu’une recherche effrénée a été lancée pour le retrouver. Il a été contraint de rentrer à pied de Simon’s Town à Khayelitsha, le bus qu’il prend habituellement lui ayant refusé l’entrée, car il ne retrouvait pas son ticket.
Le chauffeur impliqué a ensuite été suspendu pour avoir enfreint la politique de l’entreprise, qui oblige les employés à aider les élèves en uniforme qui ont perdu leur ticket.
À la tombée de la nuit, ce fut le pire cauchemar de Mme Mbasana lorsqu’Anele appela pour annoncer que son frère aîné n’avait pas été autorisé à monter à bord.
Mais une frénésie médiatique s’ensuivit et, par un heureux hasard, il fut retrouvé : à un moment donné, le garçon avait été pris en stop par un bon samaritain qui l’avait déposé à une station-service située à environ 5 km de chez lui.
De là, il a été accompagné à pied par un agent de sécurité résidant dans son quartier, avant d’être récupéré et ramené chez lui auprès de sa famille soulagée par des policiers qui s’étaient joints aux recherches.
Son cas a mis en lumière la situation critique de milliers d’élèves des townships, dont certains parcourent jusqu’à 80 km aller-retour par jour, en transports en commun ou en minibus-taxis, pour se rendre à l’école des banlieues de la ville, qui n’acceptaient que les élèves blancs à l’époque de l’apartheid.
Les habitants aisés de ces banlieues optent souvent pour une éducation privée pour leurs enfants, ce qui signifie que les écoles publiques ont tendance à proposer des places aux élèves venant de plus loin.
Donovan Williams, directeur adjoint de l’école primaire publique d’Observatory, un quartier bohème du Cap, affirme qu’environ 85 % des quelque 830 élèves de son école viennent des townships, dont beaucoup sont épuisés par leurs longues journées.
« Certains parents travaillent dans la région, tandis que la plupart dépensent beaucoup d’argent en transport pour que leurs enfants puissent accéder à des écoles dotées de meilleures infrastructures », a-t-il déclaré à la BBC.
« Il arrive qu’ils s’endorment en classe. »
Selon Amnesty International, l’Afrique du Sud possède l’un des systèmes scolaires les plus inégalitaires au monde, les résultats scolaires d’un enfant dépendant fortement de son lieu de naissance, de sa richesse et de sa couleur de peau.
« Les élèves des 200 meilleures écoles obtiennent plus de distinctions en mathématiques que ceux des 6 600 écoles suivantes réunies. Il faut que les règles du jeu soient équitables », indique le rapport 2020 d’Amnesty International.
Les écoles publiques sont subventionnées, mais les parents doivent tout de même payer des frais de scolarité, qui, dans le Cap-Occidental, peuvent varier entre 60 $ (45 £) et 4 500 $ (3 350 £) par an.
Sur les près de 1 700 écoles de la province, plus de 100 sont des établissements gratuits, désignés par le gouvernement pour les élèves vivant dans des zones économiquement défavorisées. Le ministère de l’Éducation de la province explique qu’il doit souvent combler un déficit de financement public, et les écoles des quartiers à forte population se tournent vers les parents pour couvrir les coûts.
Récemment, 2 407 postes d’enseignants ont été supprimés dans la province, le gouvernement n’ayant alloué que 64 % du coût de l’accord salarial négocié au niveau national avec les enseignants, a indiqué le WCED.
Cette réduction de postes a entraîné la non-reconduction de certains enseignants contractuels à l’expiration de leur contrat en décembre, tandis que des enseignants permanents ont été priés de changer d’établissement.
« Nous nous trouvons dans une situation intenable, et nous n’y sommes pour rien, et le Cap-Occidental n’est pas la seule province concernée », a ajouté le WCED.
L’Organisation nationale des enseignants professionnels d’Afrique du Sud (Naptosa) affirme que cette décision a été particulièrement dévastatrice pour les écoles des zones pauvres et touchées par la criminalité.
« Les écoles qui subissent le plus les conséquences de cette situation sont les écoles de township classiques. Elles ne peuvent pas se permettre de remplacer ces enseignants par des nominations du conseil d’administration, contrairement aux écoles mieux dotées en ressources, où les parents peuvent se permettre de payer des frais supplémentaires pour couvrir les coûts d’embauche d’enseignants supplémentaires », a déclaré Basil Manuel, directeur exécutif de Naptosa, à la BBC.
Ils ressentent la baisse : ils auront des classes plus nombreuses et des enseignants plus stressés.
Les enfants, surtout ceux qui ne sont pas très doués pour les études, passeront entre les mailles du filet.
Les experts imputent les disparités éducatives persistantes à la dette héritée du régime d’apartheid par le gouvernement du Congrès national africain (ANC) de Nelson Mandela en 1994.
« L’ANC a dû reconnaître qu’il ne pouvait pas tenir ses promesses », a déclaré à la BBC Aslam Fataar, professeur-chercheur en transformation de l’enseignement supérieur à l’Université de Stellenbosch.
Face à l’austérité budgétaire, « les écoles les plus pauvres n’ont jamais eu la possibilité de développer une plateforme durable d’enseignement et d’apprentissage », a-t-il déclaré.
« L’intérêt politique pour la situation dans les écoles des townships s’est perdu il y a 20 ans. Les dépenses consacrées aux enseignants et le ratio élèves-enseignants illustrent à quel point ce secteur a été négligé. » Le nombre d’enseignants dans ces écoles continue de subir les coupes budgétaires.
Le professeur Fataar est tout aussi pessimiste quant à l’avenir : « Je ne vois pas, sauf miracle, comment nous pourrions augmenter les financements des écoles défavorisées. »
Les parents comme les Mbasana, coincés dans les townships et souvent à la merci des gangs, sont à bout de patience.
