Les astronomes travaillant avec le télescope sud-africain SKA font pression sur les autorités pour que tout accord de licence avec Starlink d’Elon Musk protège leurs observations révolutionnaires, a déclaré un scientifique de haut niveau.
Les discussions concernant l’introduction du service internet Starlink d’Elon Musk en Afrique du Sud ont déjà été controversées, la société mère SpaceX critiquant les lois locales sur l’actionnariat tout en soutenant des programmes d’équivalents en actions.
L’ajout de conditions de licence liées à l’astronomie pourrait compliquer davantage les tentatives d’introduction de Starlink dans le pays d’origine d’Elon Musk, où il a déjà déclaré être dissuadé par les politiques gouvernementales d’autonomisation des Noirs.
L’Afrique du Sud a déclaré qu’elle réviserait sa réglementation dans le secteur des technologies de l’information et de la communication, mais qu’elle ne renoncerait pas aux politiques gouvernementales visant à transformer l’économie, trois décennies après la fin du régime de la minorité blanche.
Les scientifiques craignent que les observations spatiales sensibles du réseau SKA-Mid (Square Kilometre Array) d’Afrique du Sud, le plus puissant radiotélescope au monde, ainsi que d’un autre réseau co-hébergé en Australie, soient faussées par les satellites en orbite basse de Starlink.
« Ce serait comme braquer un projecteur sur les yeux de quelqu’un, nous aveuglant aux faibles signaux radio des corps célestes », a déclaré Federico Di Vruno, coprésident du Centre pour la protection du ciel sombre et calme de l’Union astronomique internationale, à Reuters lors d’un entretien téléphonique.
M. Di Vruno a indiqué que l’observatoire SKA, dont il est responsable du spectre, et l’observatoire sud-africain de radioastronomie (SARAO) militent en faveur d’exigences de licence afin de réduire l’impact sur les observations dans certaines gammes de fréquences, dont certaines utilisées par SKA-Mid.
Cela pourrait obliger Starlink à éloigner les faisceaux des satellites des récepteurs SKA ou à interrompre la transmission pendant quelques secondes afin de minimiser les interférences, a-t-il ajouté. Les antennes SKA actuelles d’Afrique du Sud, situées dans la ville reculée de Carnarvon, dans le Cap-Nord, utilisent la bande passante de 350 mégahertz à 15,4 gigahertz, une bande passante également utilisée par la plupart des opérateurs de satellites pour les liaisons descendantes.
L’Autorité indépendante des communications d’Afrique du Sud (IACA) et Starlink n’ont pas immédiatement répondu aux questions de Reuters concernant les inquiétudes des scientifiques.
OBSERVATIONS MAJEURES
Le radiotélescope sud-africain MeerKAT, précurseur de SKA-Mid qui sera intégré à l’instrument plus grand, a déjà découvert une rare radiogalaxie géante 32 fois plus grande que la Voie lactée.
L’année dernière, il a découvert 49 nouvelles galaxies en moins de trois heures, selon la SARAO. L’observatoire SKA, un organisme international, milite également pour que les accords de licence avec d’autres grands opérateurs de satellites tels qu’Amazon (AMZN.O) et OneWeb (ETL.PA) d’Eutelsat soient assortis de conditions, afin de garantir un ciel calme dans un contexte d’essor des lancements de nouveaux satellites. « Nous essayons de suivre différentes pistes techniques et réglementaires pour atténuer ce problème à l’échelle mondiale », a déclaré Di Vruno.
