En parcourant les rues de Mekele, en Éthiopie, on remarque immédiatement le nombre de personnes en fauteuil roulant.
Ils sont victimes d’un conflit sanglant dans le nord du pays, qui a fait plus de 600 000 morts.
Nombreux sont ceux qui souffrent encore de handicaps liés à la guerre, et beaucoup doivent se remettre de leurs blessures dévastatrices sans l’aide dont ils ont besoin.
Chandera Weldesenbet, un vétéran de 41 ans, en est un exemple.
Il craint de mourir avant de recevoir l’aide dont il a besoin.
Ancien combattant de la récente guerre dans la région du Tigré éthiopien, il présente des éclats de métal dans le corps, qui n’ont toujours pas été retirés, plus de deux ans après la fin des combats.
Incapable de bénéficier de soins médicaux spécialisés, Chandera est alité la plupart du temps à cause de la douleur.
Il fait partie des nombreuses victimes dont les blessures non ou mal soignées rappellent le bilan de la guerre.
« Quand je pense à mon avenir et à ma capacité à élever un enfant dans de telles conditions, je suis désespéré », confie-t-il, entouré de son jeune enfant et de sa femme.
Chandera, ancien employé d’hôtel de la ville de Shire, a constaté que les établissements de santé de la région avaient été en grande partie détruits par les combats.
Temesgen Tilahun, directeur de la Commission nationale éthiopienne de réadaptation, a déclaré à l’Associated Press qu’il y avait plus de 43 000 anciens combattants tigréens.
Des milliers de personnes ont été tuées dans cette guerre qui a opposé les combattants locaux aux troupes fédérales alliées à des combattants d’autres régions, et qui s’est terminée en 2022.
Personne ne sait combien ont été blessés.
Rahel Gebrekidan, l’épouse de Chandera, explique combien sa famille a perdu à cause de la guerre : « Avant, nous menions une vie agréable. Cependant, après la guerre, ma famille et moi, qui vivions à Humera, avons été contraintes de fuir et nous nous trouvons aujourd’hui dans une situation difficile. Nous manquons de nourriture et d’eau, mon mari a subi une opération à la jambe et à la tête, mais il n’a pas reçu de soins appropriés. Nous sommes dans une situation désespérée.»
Certains anciens combattants du Tigré sont rentrés chez eux, constatant qu’il n’y avait aucun moyen de recevoir une assistance médicale pour des handicaps permanents.
Le Centre d’ortho-kinésithérapie de Mekelle, présent au Tigré depuis près de trente ans avec le soutien du Comité international de la Croix-Rouge, tente de combler ce manque.
L’association a soigné des combattants handicapés en leur fournissant des prothèses et des aides à la mobilité, comme des béquilles. Mais elle ne peut pas aider tous ceux qui en ont besoin sans financement supplémentaire.
Birhane Teame, directeur du centre d’ortho-kinésithérapie de Mekele, déclare : « Tous les services de ce centre sont gratuits. Nous fournissons des prothèses, des appareils orthopédiques et des aides à la mobilité telles que des béquilles et des déambulateurs. Nous assemblons également des fauteuils roulants et proposons des services de physiothérapie. »
Mais face au nombre d’anciens combattants blessés nécessitant des soins, le centre est dépassé et la charge de travail est immense.
Birhane Teame déclare : « Nous avons fourni 180 000 services au cours des 28 dernières années, mais ce chiffre n’est pas comparable à celui des trois dernières années. L’ampleur des dégâts durant cette période a été considérable, les conséquences directes et indirectes de la guerre étant graves. Rien qu’au cours des trois dernières années, nous avons fourni 65 000 services. La charge de travail qui pèse sur ce centre de physiothérapie est donc immense. »
Teame a exhorté les organisations internationales à aider son groupe à « alléger la charge » au Tigré.
Hiluf Haile a pu bénéficier d’une thérapie à Mekele, la capitale du Tigré, pour s’adapter à une nouvelle prothèse de jambe, dans le seul centre du Tigré proposant ce type de traitement.
Mais il a constaté le manque chronique de soutien pour les autres anciens combattants handicapés.
Hiluf Haile déclare : « Si possible, je recommanderais aux combattants blessés de suivre un traitement orthopédique. Les autres prothèses ne posent pas de problème majeur, le principal problème réside dans le traitement.»
De nombreuses personnes gravement blessées ont un accès limité aux soins orthopédiques et doivent se déplacer dans des communautés sinistrées, disposant de peu, voire d’aucune infrastructure pour les accueillir. Nombre d’entre elles survivent grâce à la mendicité.
Face aux ressources limitées du Tigré qui se remet de la guerre, le gouvernement régional a lancé un appel au gouvernement fédéral d’Addis-Abeba, la capitale, pour obtenir davantage de soutien et pour que les donateurs internationaux viennent à la rescousse.
Le gouvernement a proposé aux anciens combattants de réintégrer les forces armées.
Gebrehiwot Gebrezgiabher, commissaire à la gestion des risques de catastrophe du Tigré, déclare : « De nombreuses personnes handicapées vivent au Tigré et ne peuvent vivre sans soutien. Nous comptons donc sur ces personnes, âgées, atteintes de maladies chroniques et handicapées, pour des actions de plaidoyer, de lobbying et de soutien, notamment en matière d’aide alimentaire immédiate et d’aide médicale d’urgence. L’accès aux médicaments et autres questions essentielles est crucial. La situation est donc très difficile au Tigré. »
Alors que la nuit tombe à Mekele, beaucoup espèrent un avenir meilleur alors qu’ils se remettent du traumatisme de la guerre.
