Les rebelles soutenus par le Rwanda ont pris le contrôle de deux villes clés de l’est du Congo, riche en minéraux, en moins d’un mois, après une escalade majeure dans leurs combats de longue date contre des forces congolaises surchargées et affaiblies.
Avec le soutien de milliers de soldats du Rwanda voisin, les rebelles du M23 ont d’abord pris Goma le mois dernier avant de marcher sur Bukavu ce week-end, une avancée sans précédent depuis qu’ils ont pris les armes il y a plus de dix ans, ce qui fait craindre une guerre régionale.
Qui sont les rebelles et que veulent-ils ?
Le M23 est l’une des quelque 100 factions armées qui se disputent le contrôle de l’est du Congo. Cependant, contrairement aux autres, ils sont principalement constitués de Tutsis ethniques qui n’ont pas réussi à s’intégrer dans l’armée congolaise. Le groupe affirme qu’il défend les Tutsis ethniques et les Congolais d’origine rwandaise contre la discrimination. Cependant, les critiques affirment que leur campagne soutenue par le Rwanda est un prétexte pour exercer une influence économique et politique sur l’est du Congo.
Selon des experts américains et onusiens, le M23 est soutenu par des troupes et des armes du Rwanda voisin. Le président rwandais de longue date, Paul Kagame, accuse le président congolais Félix Tshisekedi d’avoir ignoré les préoccupations des Tutsis du Congo et d’avoir ignoré les accords de paix précédents.
Comment ont-ils réussi à conquérir plus de terrain ?
La prise de contrôle de Goma par le M23 dans la province du Nord-Kivu a été le théâtre de combats intenses avec les troupes gouvernementales et alliées qui ont laissé des corps gisant dans les rues et des milliers de soldats congolais rendant leurs armes.
Mais les rebelles ont eu la vie beaucoup plus facile à Bukavu, à 100 kilomètres au sud de Goma, où les habitants ont signalé que les forces congolaises fuyaient alors que les combattants du M23 entraient dans la ville avec peu de résistance.
Le moment choisi pour lancer l’assaut général du M23 pourrait être dû au fait qu’il n’a rencontré qu’une résistance limitée et qu’il a poussé contre une porte ouverte, selon le groupe de réflexion International Crisis Group.
Quelles mesures sont prises pour résoudre le conflit ?
La communauté internationale a utilisé en grande partie la même rhétorique depuis le début de la dernière avancée du M23 le 26 janvier, les pays mettant l’accent sur le dialogue et le retrait des rebelles, mais évitant d’exercer une pression financière et diplomatique sur Kigali, comme ce fut le cas en 2012, lorsque le M23 avait pris Goma avant de se retirer.
Un sommet des dirigeants d’Afrique de l’Est et d’Afrique australe a appelé à un cessez-le-feu immédiat, mais n’a pas demandé aux rebelles de se retirer de Goma.
Les observateurs ont déclaré que la faible pression internationale sur le Rwanda était en partie due à la culpabilité de ne pas être intervenu pour mettre fin au génocide de 1994 au Rwanda, ainsi qu’à l’évolution de la stature du pays sous Kagame, tant en Afrique qu’en Occident.
Selon Murithi Mutiga, directeur de la division Afrique de l’ICG, les pays africains sont en grande partie responsables de l’ignorance des signes avant-coureurs du conflit. Selon lui, les derniers combats sont « un échec de la médiation africaine ».
Contrairement à 2012, lorsqu’ils se sont retirés de Goma en moins d’une semaine, le M23 est devenu plus enhardi par le soutien du Rwanda en troupes et en armes, a ajouté Mutiga.
Ce conflit pourrait-il dégénérer en guerre régionale ?
Le conflit présente des complications régionales avec l’implication des voisins du sud et de l’est du Congo, dont les armées ont été invitées par Tshisekedi lorsque le M23 a refait surface fin 2021.
Certains alliés du Congo ont subi des pertes, notamment l’Afrique du Sud, avec 14 soldats de la paix tués dans les combats pour Goma. Les autorités burundaises affirment également que leurs troupes ont été attaquées par les rebelles.
« Le risque d’une confrontation régionale n’a jamais été aussi élevé », a déclaré Mutiga.
Les inquiétudes concernant une escalade au-delà du Congo proviennent également des guerres que le pays a menées entre 1996 et 2003, lorsque les voisins du Congo et les groupes armés se sont battus pour l’accès aux métaux et aux minéraux de terres rares tels que le cuivre, le cobalt, le lithium et l’or. Jusqu’à 6 Des millions de personnes ont péri au cours de ce conflit prolongé, surnommé « la guerre mondiale de l’Afrique ».
Que fait le gouvernement congolais ?
Frédéric Tshisekedi, qui a menacé de riposter, a continué à exiger une action de la communauté internationale, qui, selon lui, n’a pas réussi à faire pression sur le Rwanda.
Bien que le gouvernement congolais se soit dit ouvert aux pourparlers auxquels les dirigeants du M23 ont également souscrit, les autorités de Kinshasa affirment que ceux-ci doivent se tenir dans le cadre des accords de paix passés et non de l’avancée du M23.
D’un autre côté, le M23 convoite le pouvoir politique et affirme lutter contre la corruption et la mauvaise gouvernance dans les zones qu’il contrôle désormais. Le groupe s’est dit ouvert à un dialogue « direct et sincère » pour s’attaquer aux causes profondes du conflit et faire respecter un cessez-le-feu uniquement si l’armée congolaise arrête sa campagne militaire dans la région.
