HARARE, 25 novembre (Reuters) – Le président du Zimbabwe accueillera lundi une conférence des créanciers et des dirigeants financiers pour discuter d’objectifs ambitieux visant à apurer les arriérés de la dette et à restructurer 12,7 milliards de dollars de dette extérieure, dans le but d’exploiter à terme les marchés financiers internationaux pour la première fois depuis plus de deux décennies.
La dette du Zimbabwe représente 81 % du produit intérieur brut, et la régler sera un défi de taille pour un pays qui a fait face à de nombreuses crises financières au cours des dernières décennies, allant de crises répétées d’hyperinflation à de multiples tentatives infructueuses de lancer de nouveaux régimes monétaires.
« La question des arriérés est un boulet majeur autour de notre cou », a déclaré Prosper Chitambara, un économiste indépendant basé à Harare.
La route sera longue ; pour l’instant, même l’argent du Fonds monétaire international, le prêteur mondial en dernier ressort, n’est pas disponible pour le Zimbabwe. Mais les experts estiment qu’il est essentiel de régler les arriérés.
« Une fois les arriérés réglés, il sera moins cher d’emprunter et plus facile d’attirer des investissements », a déclaré M. Chitambara.
Le président du Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, et le président de la Banque africaine de développement (BAD), Akinwumi Adesina, participeront à la réunion d’une journée à Harare, aux côtés des créanciers, des groupes de développement et des représentants du secteur privé.
UNE SITUATION INSOUTENABLE
Il est nécessaire de se mettre sur la bonne voie avec les créanciers bilatéraux – et de régler les arriérés avec la BAD, la Banque mondiale et la Banque européenne d’investissement – pour débloquer des fonds pour le Zimbabwe, qui était autrefois un grenier régional et qui a maintenant du mal à nourrir sa propre population.
« Le FMI n’est actuellement pas en mesure d’apporter un soutien financier au Zimbabwe » en raison d’une situation d’endettement insoutenable et d’arriérés extérieurs, a déclaré un porte-parole du FMI.
Le Zimbabwe vise dans un premier temps un programme de suivi du FMI (SMP), qui n’inclut pas d’assistance financière et ne nécessite pas l’approbation du conseil d’administration du Fonds.
Selon les responsables gouvernementaux, un SMP aiderait le Zimbabwe à démontrer un retour à des politiques économiques saines. Mais le gouvernement n’a pas atteint son objectif initial de mettre en place un SMP d’ici avril, ni une deuxième échéance le mois dernier.
Cela a limité l’engagement du FMI à l’assistance technique, comme la préparation du budget.
DETTE ET DÉFAUT DE PAIEMENT
Les Nations Unies estiment que 24 des 35 pays africains à faible revenu présentent un risque élevé de surendettement, et depuis 2020, la Zambie et le Tchad ont finalisé la restructuration de leur dette. Le Ghana est en train de terminer sa propre restructuration de la dette et l’Éthiopie est en pleine restructuration.
Mais le Zimbabwe n’est pas un défaut de paiement ordinaire. Alors que 45 % de son fardeau est constitué de dettes impayées, le reste est constitué d’arriérés et de pénalités, selon une présentation du gouvernement en 2023.
Le ministre des Finances Mthuli Ncube a déclaré que l’Africa Legal Support, un dispositif de la BAD, finance deux sociétés – la Global Sovereign Advisory Company et le cabinet d’avocats Kepler-Karst – pour aider à conseiller le gouvernement.
M. Ncube a déclaré que le Zimbabwe n’avait payé que des sommes symboliques aux débiteurs, dont 16 créanciers bilatéraux, mais n’a pas donné plus de détails.
Le gouvernement a pour objectif de définir une « feuille de route et une voie à suivre » d’ici la fin de l’événement.
