Le président zambien Hakainde Hichilema a suspendu trois juges de haut rang pour faute judiciaire présumée, ce qui a suscité des accusations d’ingérence politique dans le système judiciaire.
En 2016, les trois juges de la Cour constitutionnelle ont rejeté la requête du président Hichilema, dans laquelle il contestait la victoire électorale de l’ancien président Edgar Lungu.
Ils ont également pris part à une décision controversée autorisant Lungu à se présenter aux élections de 2021, bien qu’il ait été deux fois président de la Zambie.
Les tensions politiques augmentent en Zambie à l’approche des élections de 2026, lorsque Hichilema et Lungu devraient s’affronter pour la quatrième fois.
Les trois devaient faire partie d’un banc siégeant jeudi dans une affaire qui déciderait si Lungu peut se présenter à ces élections.
La suspension des juges, qui a suscité de vives réactions, était basée sur les recommandations d’un panel qui les enquête, a déclaré la présidence.
Les juges suspendus – la juge Annie Sitali, le juge Mungeni Mulenga et le juge Palan Mulonda – n’ont pas encore commenté l’affaire.
Le trio a fait l’objet d’une enquête de la Commission des plaintes judiciaires (JCC), à la suite d’une plainte déposée par l’avocat Joseph Busenga concernant leur conduite judiciaire.
M. Busenga, qui travaille désormais comme diplomate à l’ambassade de Zambie en Belgique, a demandé en 2022 à la JCC de révoquer les trois juges de leurs fonctions en invoquant la « manière inappropriée » dont ils avaient traité la pétition relative à l’élection présidentielle de 2016.
Ils ont statué contre Hichilema et en faveur de Lungu, l’homme qu’il a finalement remplacé.
Après deux ans d’enquête, le président Hichilema les a suspendus lundi sur recommandation de la JCC, a déclaré la présidence.
« La suspension des trois juges relève de l’exercice des pouvoirs conférés au président », a déclaré la présidence dans son communiqué, sans donner plus de détails.
Cette décision a suscité de vives critiques, le Front patriotique (PF) de Lungu déclarant que la suspension était illégale.
« Je veux dire au peuple zambien que le moment est venu pour vous de vous lever et de combattre l’injustice qui est appliquée au système judiciaire, car si nous perdons le système judiciaire, nous aurons tout perdu », a déclaré Lungu aux journalistes mardi.
Des militants ont également accusé le président Hichilema d’interférer dans l’indépendance du système judiciaire.
Ni le président ni son cabinet n’ont répondu à cette accusation.
Cependant, certains soutiennent que le système judiciaire est déjà devenu politisé.
La commentatrice sociale et politique Laura Miti estime que les juges méritent d’être limogés, mais que le président est au moins en partie motivé par la vengeance.
« Mon opinion honnête est que les juges ont porté préjudice au pays et maintenant le président fait la même chose », a-t-elle écrit sur sa page Facebook.
La suspension des juges intervient à peine 48 heures avant que la Cour constitutionnelle ne siège pour entendre le dossier d’éligibilité rouvert de Lungu.
L’ancien président a annoncé son retour politique et devrait se présenter à la présidentielle de 2026, contre Hichilema.
« Hichilema joue un jeu politique extrêmement dangereux avec cette volonté d’exclure Lungu », a écrit l’analyste politique Sishuwa Sishuwa sur X.
Les trois juges vont maintenant passer par une procédure disciplinaire, après laquelle ils seront soit démis de leurs fonctions, soit réintégrés.
En vertu de la constitution zambienne, tous les juges, y compris le juge en chef, sont nommés par le président sur recommandation de la JCC et avec l’approbation de l’Assemblée nationale.
Les critiques affirment que l’implication du président dans la nomination et la révocation des juges compromet l’indépendance du pouvoir judiciaire.
