Le président kenyan William Ruto doit être saoul après avoir subi un nouveau coup dur dans ses projets d’augmentation des impôts pour son gouvernement à court d’argent et accablé de dettes.
Après les récentes manifestations anti-impôts généralisées – qui ont vu le parlement s’embraser – il a cédé à la pression publique et a retiré son projet de loi de finances pour l’année à venir.
Mais la semaine dernière, la cour d’appel a torpillé ses projets fiscaux de l’année dernière.
Trois juges ont jugé à l’unanimité que la législation de 2023 qui avait augmenté les impôts sur les salaires, le carburant et les transactions monétaires mobiles était « fondamentalement défectueuse » et « inconstitutionnelle » car elle n’avait pas suivi les procédures établies.
Ces deux mesures posent des défis à la capacité du gouvernement à lever des fonds supplémentaires pour financer le budget national et assurer le service de sa dette publique de 78 milliards de dollars (61,4 milliards de livres sterling).
Ndindi Nyoro, président de la commission parlementaire du budget, a déclaré à la BBC que la dernière décision pourrait entraîner des déficits importants dans le budget de cette année et limiter la capacité du gouvernement à gérer ses affaires.
« Si vous regardez les deux lois de finances qui ont été votées, nous parlons d’une perte de recettes de plus d’un demi-billion de shillings [3,8 milliards de dollars] », a déclaré M. Nyoro.
Le gouvernement présente un projet de loi de finances au parlement avant le début de chaque exercice financier en juillet, introduisant de nouvelles taxes ou modifiant celles existantes, principalement pour lever plus d’argent.
A peu près au même moment, le gouvernement présente également ce que l’on appelle un projet de loi de crédits, qui montre comment les recettes seront réparties et dépensées dans les différents ministères.
Le chaos des finances du gouvernement a été illustré lorsque le projet de loi de crédits de cette année a été signé alors que le projet de loi de finances correspondant pour financer le plan de dépenses a été retiré.
Les plans fiscaux du gouvernement ayant déraillé pendant deux années consécutives, les analystes estiment que les dépenses devront peut-être être alignées sur la législation financière de 2022.
L’économiste Odhiambo Ramogi affirme que la dernière décision de justice crée également une incertitude pour les contribuables, bien que la cour ait statué que les impôts déjà perçus ne peuvent pas être remboursés.
Le gouvernement a fait appel de la décision devant la Cour suprême, la plus haute juridiction du pays, et a demandé que la décision du tribunal inférieur soit suspendue jusqu’à ce que son appel soit entendu.
Il a fait valoir qu’il n’était pas possible de reconfigurer immédiatement les systèmes selon la législation de 2022, et que la situation pourrait conduire à une paralysie de certains services gouvernementaux.
La Cour suprême a refusé mais a convenu qu’il s’agissait d’une question urgente et que l’affaire serait entendue ce mois-ci – même si elle est généralement en vacances en août.
La pression immédiate viendra probablement des Kenyans en difficulté financière qui souhaitent voir les prix baisser, déclare l’économiste Ken Gichinga.
Les pompes à essence en seront un exemple.
« Les gens voudront des éclaircissements sur les prix du carburant », a-t-il déclaré à la BBC.
M. Ramogi soutient que la meilleure option pour le gouvernement est de « réécrire un autre projet de loi de finances ».
Mais étant donné que les Kenyans sont fortement opposés à de nouvelles taxes, l’alternative serait d’emprunter davantage, dit-il.
Cependant, cela pourrait également être difficile, compte tenu du niveau d’endettement du pays et de la récente dégradation de sa note par les agences de notation internationales Moody’s et Fitch.
D’autres suggèrent que la solution pourrait être d’augmenter les impôts de manière innovante et non excessive pour le public – bien que la manière exacte de le faire ne soit pas claire.
Tous les experts conviennent que pour toute future législation fiscale, les législateurs devront intégrer l’opinion publique.
« Notre engagement national et notre discours sur les affaires publiques sont en train de changer », a déclaré à la BBC Vincent Kimosop, expert en politique et en gouvernance, expliquant que les Kenyans participent désormais activement à la gestion de leur pays.
La réduction des dépenses devra également se poursuivre.
M. Nyoro a déclaré que le gouvernement avait déjà procédé à des coupes budgétaires importantes et qu’il pourrait être contraint de supprimer l’intégralité de son budget de développement et des salaires des fonctionnaires.
« Je ne voudrais pas imaginer que le budget de l’éducation soit réduit, que le financement de l’enseignement supérieur soit perturbé, que des fonctionnaires soient licenciés ou que le système de santé soit en ruine », a-t-il déclaré.
Le plus gros problème de l’économie kenyane est le fardeau de la dette que le pays a accumulé au cours des 12 dernières années, a-t-il ajouté.
En réponse au retrait du projet de loi de finances, M. Ruto a signé lundi une loi de crédits supplémentaires pour s’aligner sur la réduction des recettes attendues.
Elle réduit les dépenses publiques d’environ 1,2 milliard de dollars, avec des coupes dans la présidence, les ministères et le financement des transports et d’autres projets de développement.
La commission parlementaire du budget a présenté cette mesure comme une « réduction des dépenses, avec un équilibre délicat entre les mesures d’austérité et le soutien des moyens de subsistance de la population et de l’économie ».
Mais le gouvernement est également confronté à d’autres problèmes juridiques, deux groupes de défense des droits de l’homme contestant l’autorité du gouvernement à dépenser sans générer de recettes correspondantes.
Ils affirment que le processus budgétaire supplémentaire au parlement n’a pas respecté la loi – et ont demandé aux tribunaux d’intervenir pour « mettre fin à la mise à mal constante de notre constitution ».
Le gouvernement devra régler cette question devant les tribunaux en attendant l’issue de son appel devant la Cour suprême.
M. Nyoro affirme qu’il n’y a « aucune garantie de succès » pour le gouvernement dans ses batailles judiciaires – et tous les choix auxquels M. Ruto est confronté sont difficiles – et même un gilet pare-balles ne lui offrira que peu de protection.
