Dans sa plantation de Muyuka, au sud-ouest du Cameroun, le chef Orok John inspecte les jeunes plants de cacao.
Depuis plusieurs semaines, il cherche des traitements adaptés aux maladies des cabosses qui fragilisent ses cultures.
Il fait partie des nombreux producteurs locaux qui vendent leurs récoltes au Nigeria plutôt que sur le marché local, mais il affirme que la concurrence entre les acheteurs locaux et nigérians a fait monter les prix.
« Nous attendons du gouvernement qu’il accorde davantage d’attention à nos propres usines de cacao pour produire notre chocolat local. Parce que si nous avons nos propres usines locales, comme au Nigeria, au Ghana et en Côte d’Ivoire, les prix du cacao augmenteront encore », dit-il.
Ces dernières semaines, le cacao s’est raréfié sur le marché international, poussant le prix de la tonne à plus de 10 000 dollars.
Pour les trois pays producteurs de cacao, le Ghana, la Côte d’Ivoire et le Cameroun, où les fèves de cacao sont rares, l’impact a été énorme.
La cause de cette pénurie est le manque de qualité et le changement climatique.
Une autre raison, explique Hippolyte Nozawo Tchoffo, chocolatier de Doula, est que depuis quelques mois, la demande sur le marché international est supérieure à l’offre.
« Pendant plusieurs années, alors que le prix du cacao restait très bas, de nombreux producteurs de cacao ont abandonné leurs plantations, ou ne les ont pas entretenus suffisamment, ce qui a entraîné un vieillissement des plantations et une baisse des rendements », explique-t-il.
« Le deuxième facteur est le changement climatique. Il y a des moments où il pleut très fort alors qu’on s’attendait à du soleil. Il y a aussi les moisissures qui se développent lorsque le climat n’est pas respecté.
Résultat : le prix du kilo au Cameroun a été multiplié par sept en un mois seulement, passant de 900 à 7 000 francs. C’est une très mauvaise nouvelle pour les transformateurs locaux comme Tchoffo, qui manque désormais de matière première.
« Nous, par exemple, nos chocolats contiennent près de 40 à 80 pour cent de cacao, voire 90 pour cent pour certains chocolats. Alors, quand ça devient sept fois plus cher, ça a un impact », dit-il.
« Cela augmente le prix du bar au moins cinq fois. Si nous répercutons cette augmentation, qui est de 500 à 600 pour cent, les clients n’auront pas les moyens de se le permettre, et s’ils ne le peuvent pas, nous ne vendrons pas et nous fermerons. »
En guise de solution urgente, le gouvernement promet d’apporter dans les prochains jours une aide financière aux agriculteurs afin qu’ils puissent produire un cacao sain et répondant aux normes des marchés locaux et internationaux.
Mais alors que certains chocolatiers arrêtent déjà leur production jusqu’à ce que les coûts baissent, les fabricants exigent désormais qu’une taxe à l’exportation leur soit remboursée pour atténuer leurs difficultés financières.
