Une ville au cœur de l’exploitation minière du coltan, un ingrédient clé dans la fabrication des téléphones portables, a été saisie dans l’est de la République démocratique du Congo par les forces rebelles, a déclaré leur porte-parole.
Rubaya est tombée mardi aux mains des combattants du M23 à la suite de violents affrontements avec les troupes gouvernementales, a déclaré Willy Ngoma.
Le gouvernement n’a pas encore commenté, mais un militant de la société civile a confirmé que le M23 avait pris la ville stratégique.
Cela s’est produit le jour où le président français Emmanuel Macron a appelé le Rwanda voisin à « cesser son soutien » au groupe rebelle M23.
M. Macron a fait ces commentaires après s’être entretenu avec le président de la République démocratique du Congo, Félix Tshisekedi, à Paris, la capitale française.
Le Rwanda a nié à plusieurs reprises soutenir les rebelles, qui ont conquis une grande partie du territoire de l’est, riche en minerais, au cours des combats des 18 derniers mois.
La RDC est le deuxième producteur mondial de coltan, dont la majeure partie provient des mines autour de Rubaya, dans le district de Masisi.
Le coltan est utilisé pour fabriquer des batteries pour véhicules électriques et téléphones portables.
Le gouvernement de la RDC accuse le Rwanda de soutenir les rebelles pour voler ses richesses minières, une allégation que le gouvernement de Kigali nie.
M. Ngoma a déclaré à la BBC que le M23 s’était emparé de Rubaya « non pas à cause de sa richesse, mais pour chasser notre ennemi ».
Un militant de la société civile du Masisi, Voltaire Sadiki, a déclaré que les rebelles avaient « ordonné aux civils armés de les livrer et de continuer à vivre leur vie ».
Les rebelles, initialement déserteurs de l’armée congolaise, accusent le gouvernement de marginaliser la minorité ethnique tutsie du pays et de refuser de négocier avec elle. Ils considèrent les collines verdoyantes autour de Masisi comme leur véritable patrie.
M. Tshisekedi affirme que les rebelles sont une façade pour ce qu’il appelle les « objectifs expansionnistes » du Rwanda, ce qu’il nie.
