تجمع حوالي 5000 من أنصار زعيم المعارضة السنغالي عثمان سونكو في العاصمة داكار في احتجاج لمدة ثلاثة أيام لإظهار الدعم للمرشح الرئاسي الطامح الذي يواجه قضية تشهير.
وتدافع مئات من أنصار سونكو حول حقل فارغ في حي يوف في داكار للاحتجاج، ولوح البعض بالأعلام السنغالية وصور سونكو، وكان هناك تواجد أمني مكثف، بما في ذلك سيارات مكافحة الشغب.
وقال كودو، أحد المتظاهرين الذي سافر من مدينة تييس القريبة: "لقد سئمنا من هذا القمع، لا أحد يستطيع الاحتجاج في السنغال.. ماكي (سال) لا يمكن أن يكون مرشحًا".
ومن المقرر أن يمثل سونكو (48 عاما) أمام المحكمة يوم الخميس لاستئناف جلسات المحاكمة بتهمة التشهير، بزعم اتهام وزير السياحة بالاختلاس، ويواجه أيضًا محاكمة بتهمة الاغتصاب وتوجيه تهديدات بالقتل إلى موظف صالون تجميل في عام 2021. وينفي سونكو ارتكاب أي خطأ.
واندلعت اشتباكات دامية في جميع أنحاء البلاد في عام 2021 عندما تم القبض على سونكو بتهمة الاعتداء الجنسي, فيما كانت الاحتجاجات الأخيرة المؤيدة لسونكو بعد مغادرته المحكمة الشهر الماضي، وتم تفريقها بالغاز المسيل للدموع.
والمظاهرات هي أحدث تعبير عن التوترات المتزايدة في السنغال في الفترة التي تسبق انتخابات 2024 التي قد تشهد تنافس الرئيس ماكي سال على فترة ولاية ثالثة مثيرة للجدل، والتي تقول المعارضة إنها غير دستورية.
ولم يؤكد سال (61 عاما) ولم ينف أنه يعتزم الترشح وسط تكهنات واسعة النطاق، وقد يدخل في مواجهة سونكو، الذي احتل المركز الثالث في الانتخابات الأخيرة واكتسب نفوذاً منذ ذلك الحين، لا سيما بين شباب المدن المحبطين.
ولطالما كان يُنظر إلى السنغال على أنها منارة للديمقراطية في غرب إفريقيا، لكن المنتقدين أصيبوا بالإحباط بسبب قمع سال للمعارضة وفشله الملحوظ في تحسين سبل العيش الاقتصادية لغالبية الناس.
