Abstract: Africa has witnessed various and volatile transformations in the process of political reform and democratic transformation over the past six decades, and since the achievement of national independence. In the years of the Cold War, many African countries adopted authoritarian or autocratic type of governance, supported by the Soviet Union or the United States, but the end of the Cold War led to a clear progress in the process of political reform within African countries. The process of political reform took a pan-African institutional character when both the African Union and the New Partnership for Africa's Development (NEPAD) emphasized on the importance of good governance, which may offer a viable solutions to the problems of poverty and corruption. While, on the other hand, the absence of accountability and transparency encourages widespread corruption, which essentially means "misuse of public authority for private gain." This study, through reviewing the literature and relying on the Comparative Approach, attempts to crystallize some of the fundamental issues related to initiatives for political reform and democratic transformation in Africa during the second arrival, and if Africa is witnessing a new democratic moment, expressed by some in the name of “the third arrival”, or it is witnessing, in terms of the essence and nature of the reforms, a democratic setback. The paper will present the patterns of political reform and pluralist elections in Africa, and will discuss the challenges that stand in the way of political reforms in African countries.
الملخص: شهدت إفريقيا على مدى العقود الستة الماضية، منذ تحقيق الاستقلال الوطني، تحولات متباينة ومتقلبة في مسيرة الإصلاح السياسي والتحول الديمقراطي، ففي سنوات الحرب الباردة، تبنّت العديد من الدول الإفريقية نُظُماً تسلطية أوتوقراطية مدعومةً من الاتحاد السوفييتي أو الولايات المتحدة، على أنّ نهاية الحرب الباردة أفضت إلى تقدّمٍ واضح في مسيرة الإصلاح السياسي داخل الدول الإفريقية. وقد اتخذت عملية الإصلاح السياسي طابعاً مؤسّسيّاً قاريّاً عندما أكد كلٌّ من الاتحاد الإفريقي ومبادرة الشراكة الجديدة من أجل تنمية إفريقيا (نيباد) أهمية الحكم الرشيد، الذي يمكن أن يطرح علاجاً ناجعاً لمشكلات الفقر والفساد، وفي المقابل؛ فإنّ غياب المساءلة والشفافية يشجّع على تفشي الفساد، الذي يعني في جوهره «إساءة استخدام السلطة العامّة لتحقيق مكاسب خاصّة». تحاول هذه الدراسة، من خلال مراجعة الأدبيات والاعتماد على الاقتراب المقارن، بلورة بعض القضايا الأساسية المتعلقة بمبادرات الإصلاح السياسي والتحول الديمقراطي في إفريقيا، في فترة القدوم الثاني، وهل تشهد إفريقيا لحظة ديمقراطية جديدة عبّر عنها البعض باسم «القدوم الثالث»، أو أنها تشهد من حيث جوهر وطبيعة الإصلاحات تراجعاً ديمقراطيّاً، مع عرض أنماط الإصلاح السياسي والانتخابات التعددية في إفريقيا، ومناقشة التحديات التي تقف حجر عثرةٍ أمام الإصلاحات السياسية في البلدان الإفريقية.