Abstract: Many studies have been carried out on the institution of traditional leadership in Africa, and the positions of the researcher can be seen when addressing the role of traditional rulers in democracy and modern governance in Africa: some see the institution of traditional leadership as obsolete, while others confirm its viability as an indigenous system and tool that is critical to the development of the African communities. There are also some researchers whose focus is on the difference between “natural leaders” and “indigenous leaders”, and if the leadership associated with a specific community in contemporary Africa can be described as “traditional” or “indigenous” given that this community has seen many developments that changed some of its characteristics and culture, and since the institution of traditional leadership in Africa today has become highly politicized; modern governments are the ones who install traditional rulers without regarding the traditions of these societies, while some societies have also adopted new traditions which differ partially or completely from the concept of the old or original tradition like adopting foreign languages and cultures. The present study aims to explore the changing roles of traditional rulers in West Africa by presenting the nature of governance in the ancient societies, the influence of colonial rule in the indigenous African system of government, and the contributions of traditional leaders to contemporary political and social life.
الملخص: لقد نال موضوع «الزعامة التقليدية» في إفريقيا حظّه من نقاش الباحثين، ويمكن ملاحظة مواقفهم عند تناولهم لأهمية «الزعماء التقليديين» Traditional rulers في أنظمة الحكومات الحديثة؛ ما بين من يرى أنّ مؤسسة الحكم التقليدي أصبحتْ باليةً ومن يؤكد صلاحيتها, وبين من يفرّق بين «القادة الطبيعيين» Natural leaders و«الزعماء الأصليين» Indigenous rulers, ومن يطرح تساؤلات حول ما إذا كان يمكن وصف الزعامة المرتبطة بمجتمع محلي معيّن في إفريقيا المعاصرة بـ «التقليدية» أو «الأصلية»، نظراً للتطورات التي غيّرت خاصيّات هذا المجتمع وثقافته. إنّ لإفريقيا أنظمتها القيادية الأصلية، والتي كانت موجودة قبل الكولونيالية ومعروفة بين السكان الأصليين, وإنّ إرث الكولونيالية في مؤسسة القيادة التقليدية، الذي تمثل في تخفيض أدوارها (أو محوها)، وتعزيز بقاء حلفائها من الزعماء التقليديين على رأسها، قد أدّى إلى تشويه سمعة هذه المؤسسة التقليدية، وساهم في صراع الحكام التقليديين مع قادة الحكومات الحديثة، على الرغم مما قدّمه الحكام التقليديون من خدماتٍ ومهامّ في إدارة حكومة ما بعد الكولونيالية. وتهدف الدراسة الحالية إلى استكشاف الأدوار المتغيرة للحكام التقليديين في غرب إفريقيا، من خلال عدة محاور، وهي: الزعامة التقليدية وإشكالية المفهوم، وتأثير الحكم الكولونيالي في نظام الحكم الأصلي الإفريقي، والحكّام التقليديون ومناهضة الكولونيالية بغرب إفريقيا، والمناصب التقليدية والحكم الكولونيالي في غرب إفريقيا، ودور الحكام التقليديين في المجتمعات القديمة بغرب إفريقيا، ودور الحكام التقليديين في الحياة السياسية والاجتماعية المعاصرة.