أفاد سكان إريتريون في العاصمة الإثيوبية عن اعتقالات واسعة النطاق بين مجتمعهم، مما أثار الخوف بين اللاجئين وطالبي اللجوء الذين فروا من منازلهم بحثًا عن حياة أفضل.
وفي حين أنها ليست غير مسبوقة، فإن نطاق وشدة الحملة الحالية في أديس أبابا كبير، حيث ورد أن المئات اعتقلوا في الأسابيع الأخيرة. ولم تستجب شرطة المدينة لطلبات بي بي سي للتعليق، لكن لجنة حقوق الإنسان الإثيوبية – وهي هيئة مستقلة أنشأها برلمان البلاد – قالت إنها ستبدأ تحقيقًا.
وقالت مفوضية الأمم المتحدة لشؤون اللاجئين لبي بي سي تيغرينية إنها تلقت تقارير عن احتجاز لاجئين إريتريين وأعربت عن قلقها العميق بشأن هذه المسألة. وبينما تم إطلاق سراح بعض المعتقلين، لا يزال العديد منهم قيد الاحتجاز. وقد احتُجز بعضهم لأسابيع أو حتى أشهر دون اتباع الإجراءات القانونية الواجبة. يناشد اللاجئون الإريتريون في إثيوبيا المجتمع الدولي، وخاصة الأمم المتحدة ومنظمات حقوق الإنسان، بالتدخل.
ويزداد اللاجئون يأسًا بشكل متزايد، حيث يسعى العديد منهم إلى طرق بديلة لمغادرة إثيوبيا، ولكن هناك تقارير تفيد بأن إريتريين قد تم اعتقالهم أثناء محاولتهم الاستفسار عن وثائق السفر التي يحتاجون إليها للمغادرة.
وقد سلطت الاعتقالات الضوء على مخاوف أوسع نطاقًا بشأن سلامة اللاجئين الإريتريين في جميع أنحاء إثيوبيا، ففي مخيم أليمواتش للاجئين في منطقة أمهرة، يتحدث اللاجئون عن عمليات سطو متكررة واختطاف واعتداءات جسدية من قبل الجماعات المسلحة.
ويقارن بعض اللاجئين بين الاعتقالات الجماعية وترحيل الإريتريين خلال حرب 1998-2000 بين البلدين، عندما طُرد الآلاف قسراً من إثيوبيا.
والعديد من الإريتريين في أديس أبابا هم لاجئون فروا من التجنيد العسكري القسري والقمع الحكومي في بلدهم الأصلي. وعبر أكثر من 20 ألف إريتري إلى إثيوبيا هذا العام، بالإضافة إلى 70 ألف لاجئ مسجلين بالفعل في البلاد. والعودة إلى إريتريا من شأنها أن تعرض العديد من اللاجئين لخطر السجن.
وتدهورت العلاقات مرة أخرى بعد نهاية حرب أهلية استمرت عامين في منطقة تيغراي الشمالية في إثيوبيا. وتم تعليق الرحلات الجوية وخطوط الهاتف بين البلدين، وتوقف الاتصال الدبلوماسي بين قادتهما.
