قال رئيس جنوب أفريقيا سيريل رامافوزا إن تحقيقا مستقلا لم يجد أي دليل على أن سفينة روسية جمعت أسلحة من البلاد أواخر العام الماضي في طريقها إلى روسيا.
وفي خطاب للأمة، قال رامافوزا إن الاتهامات كان لها تأثير ضار على اقتصاد جنوب إفريقيا ومكانتها في العالم. وأضاف قائلا: “وجدت اللجنة أنه لا يوجد دليل يدعم الادعاء بأن السفينة نقلت أسلحة من جنوب إفريقيا إلى روسيا،…، لم يتم إصدار أي تصريح لتصدير الأسلحة ولم يتم تصدير أي أسلحة”.
وقال رامافوزا إن السفينة رست في القاعدة لتسليم المعدات التي طلبتها شركة شراء الأسلحة الجنوب إفريقية Armscor لقوات الدفاع الوطني في جنوب إفريقيا في عام 2018.
وقال إنه لا يستطيع الكشف عن تفاصيل المعدات التي تم تفريغها لأن ذلك قد يعرض العمليات العسكرية المهمة للخطر ويعرض حياة جنود جنوب إفريقيا للخطر. وأضاف رامافوزا أن لجنة التحقيق زارت القاعدة البحرية واستمعت إلى ما يقرب من 50 شخصًا وراجعت أكثر من 100 وثيقة.
وقال رامافوزا: “عند أخذ كل الأمور في الاعتبار، لم يثبت صحة أي من الادعاءات المتعلقة بتزويد روسيا بالأسلحة،…، لم يتمكن أي من الأشخاص الذين أطلقوا هذه الادعاءات من تقديم أي دليل يدعم الادعاءات الموجهة ضد بلدنا”.
وفي مزاعم أثارت خلافا دبلوماسيا، قال السفير الأمريكي في جنوب أفريقيا، روبن بريجيتي، للصحفيين المحليين في مؤتمر صحفي في مايو، إن سفينة الشحن الروسية “ليدي آر” قامت بتحميل أسلحة في قاعدة بحرية بالقرب من كيب تاون في ديسمبر.
وأثارت الاتهامات الأمريكية تساؤلات بشأن موقف جنوب إفريقيا المعلن بعدم الانحياز والحياد بشأن الحرب الروسية في أوكرانيا والمخاوف من عقوبات غربية محتملة. وعندما تم توجيه الاتهامات، سارع المسؤولون في جنوب أفريقيا إلى رفض هذه المزاعم، وأطلق رامافوزا تحقيقا مستقلا بقيادة قاض متقاعد.
وسعت جنوب إفريقيا إلى الحفاظ على علاقات ودية مع روسيا منذ غزوها لأوكرانيا في فبراير 2022، مما أثار انتقادات من الولايات المتحدة ودول غربية أخرى. وهي واحدة من عدد قليل من الدول التي امتنعت عن التصويت في عدد من تصويتات الأمم المتحدة بشأن الصراع، ورفضت إدانة روسيا علنًا في هذا الشأن. وكانت الولايات المتحدة قد أثارت في السابق مخاوف بشأن التدريبات البحرية المشتركة بين روسيا وجنوب إفريقيا.
